“这样也挺好，表里如一，相处起来坦坦荡荡的。”宋时敏掩了口笑道。

“还是敏姐姐了解我”常万清磨到宋时敏这边，拱手道“您可帮我劝劝她罢”示意了一下常忆卿“去年她没回来，家里本就过得不甚热闹，今年要个鞭炮不过分吧。”

宋时敏点了点常万清的额头，笑道“偏你这般猴，这灯还不够你耍的，一会儿买几个回去，挂挂便罢了。”

“是了”常忆卿忽然想起曾经的一晚“一会儿看看有没有孔明灯，今年好好放几盏。”

“孔明灯”常万清仍旧感觉寥寥“也没个响”见几人都没有要帮自己的意思，只得暂放下心思。

一路过了太平南路，便入了三山街，秦淮上的花灯，是上元节最精彩之处，金陵既是留都故里，又少了朝堂拘束，向来在风雅上，有着自己的骄傲，于文艺之事的品评，便是在整个大明，都有些分量，每年的花灯相竞，不消说，是为着博个吉祥的彩头，更是在文人雅士中，也有着暗潮汹涌的较量。

因着岁末时节，花期羞涩，秦淮河道上也被人放入了各色河灯，坊间有乘了船游河的人家，于花灯间往来穿梭，似真似幻，更添情趣。明远楼作为江南贡院的最高处，如今也被饰上了花灯，映出下首鳞次栉比的考场，于这节日里的喜气欢腾中，难免有些格格不入的自矜。

自太祖时，于这秦淮河畔定下科考场地，即便成祖北上，江南贡院的规模也一直在扩张中，苦读十载，一朝登榜，是全天下读书人的期盼，历年的科考，众生云集，这便是多了许多要吃饭的口，以及要栖身的宿处，更不必说，待考完要放松的绷紧神经，因而酒楼、茶馆、小吃甚至风流场皆是应运而生，到如今发展得已是好不热闹。

常忆卿一行，渐融于紧密的人群，常万达和常万清一左一右护着，梓沁早已没了拘束，穿梭着寻觅新鲜趣事，时不时跑回来报与常忆卿，几人再赶去看个热闹。

“今年倒是加了不少诗文啊”常忆卿看着满街的张灯结彩，不禁赞叹“几年没回来，花样确是多了不少。”

“听我哥哥说，近年来，应试越发艰难了”宋时敏顺着常忆卿的指点看去，皱了皱眉“南直隶这一带，商贾多兴，许多人的心思，也不怎么在仕途上了，银钱来的快，难免多了浮躁，附庸风雅。”

“之前严嵩打下的基础，官路大多以黄白相通，倒是个明码标价的”常忆卿苦笑着摇摇头“一朝投机，连家业带官运便都有了，自然没了在文章上下功夫的心思。”

“忆卿”常万达忍不住插嘴“慎言。”

常忆卿看向，望着满街的花灯，神情多有怅惘的常万达，心知，家里因大哥做了裕王的伴读，其他子弟若入仕，难免引人猜忌，又因是武将世家，领了留都镇守，便多走了戍边的武职，只三哥会试成绩不错，留在了京里，却也只是虚衔。五哥自小是三哥带着长大的，从识字到武艺都是常万选亲授，如今却也只能走武举，心中多少是有些壮志难酬的。

“姑娘！”梓沁从老远跑了来，向常忆卿道“那边有个做孔明灯的，要对诗呢。”

“哪里？！”常忆卿被带走了思绪，随着梓沁，来到个已围满了一圈人的摊位前，见常万超也在人群中，走过去拍了他一下“二哥，看什么呢。”

常万超转头看见常忆卿几人，拉了常忆卿，小心扒开人群，将她往里面带去，进到圈里，常忆卿才看见那边已设了桌台，上有一叠红宣纸的长联，并一套笔墨纸砚“店家说，这边开题，写上一句诗，用孔明灯升上去，对面”回身指了指秦淮河的另一边“若有人开始对，便接上了，凑一首便给个花灯，若众人都觉得好，那个便是头彩。”说着，指了指挂在一旁竹竿上东西。

常忆卿随之望去，见是个彩绘的八棱四景双层流苏花灯，绘的都是金陵四季景致，配以诗文，映着红艳欲滴的流苏，随风摇曳着，很是好看，心里不自觉想，小梅若是看见一定喜欢，转向常万超“可有人写了？”

“方才有人写了放上去，可对面没人看罢大概，也没个回应。”

“姑娘你写一个吧”梓沁看向那花灯“多好看啊，放到天上一定漂亮极了。”

“你们在干嘛呢？这是什么？”宋时敏也被常万达和常万清带着挤了进来，听常忆卿将规则说了，也是生了兴趣“倒是蛮有意思的”回望了河对岸，转看向常忆卿道“却也看机缘。试试倒也无妨，或许真的有有缘人呢。”

常忆卿心里自然是跃跃欲试的，听得宋时敏也这样说，点点头，走到案前，提笔写去：

‘碎皎流香迎客往’

“你怎么也写这么俗气的”常万清凑过去，见围着的人好像都有些失望，悄声向常忆卿道“浓妆艳抹，不像你啊。”

常忆卿瞪了常万清一眼“我这叫写实！”随即交给常万超，后者将长联上首抹了些米糊，粘在一盏孔明灯下的架子上，之后点燃了灯里托盘上的松脂，待热力足了，缓缓松了手，任它慢悠悠地，随风徐徐上升。

待灯升到看不见了，转见河对岸好像并没有什么动静，众人都有些提不起兴致了，围着的人散了不少，转去看其他新鲜的。

“哎！对面好像正点灯呢！”