“吃席啊？”见他目露追忆，沈柯开了一句玩笑。不过很快，便觉得不对：“没猜错的话，周老哥已经在这太原大狱中盘桓多年，若是故友筵席，那人恐怕”

“心到神知，沈老弟莫要纠结。”

和熟识之人吃饭，时间总是过得极快。

早餐吃完，续上什锦火锅。吴典史看出沈柯的戒心，捱到下午还是搭不上什么话，只得悻悻去了；反倒是自从寒食节前，抽空去看了沈柯一回，便没再去沈家别院的沈长天。

好好和他叙了一回叔侄情分。

“是了，本来年初就该为你举行冠礼，不料被边军巷琐事缠身，竟拖延至今。”

“别麻烦了，况且伯母那边”

“就那悍妇，老夫岂会怕她？”和周鸿文相处半日，似是受贼老儿的气概影响，沈长天豪气见长：“就听大伯的，等你出狱，老夫便摆它至少十桌不，五桌筵席！”

“”

傍晚时分，二人送别沈长天。

方才转身，沈家大伯便又恢复了缩头缩脑的模样；门口站着的沈柯，只得出声提醒：“昂首，挺胸，收腚嗯，这样雄壮多了。”

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“滚开，都给老子滚开！”

太原府，松柏巷。

二更才刚敲过，满身酒气的杨树吉，便脚步趔趄，一左一右的挂着两名窑姐儿出来。烦闷至极，猛地甩开搀扶他的女子。

两名窑姐立刻合身扑倒，钗裙散乱。

“芸娘，莫再理会这酒疯子，我们走吧。”

“走，不过是个落魄税吏，谁还缺他那一哆嗦！”趁杨树吉不备，那被唤作“芸娘”的窑姐儿踹了杨树吉一脚，又吐了口唾沫，快步遛回花楼去了。

就见两日前还无比神气的巡检司郎官，半晌才扯掉不知从哪里薅来的裹布，从地上爬坐起来：“呵，区区三十两纹银，就想打发老子你钱家，当真是把本官当狗哇！”

“可莫让老子，查出你钱家背后的勾当”

过去两天，他一直在自己至少能获得三五百两银钱，以及被钱府招为座上宾的美梦中度过。不承想等钱府管家上门，却只像躲避瘟神一般，丢给他三十两银子。

巨大的心理落差之下，只得孤身来到这下等勾栏买醉。

因怒生恨，就要反咬钱家一口。

“啪嗒！”

便在他以手拄地，即将起身之际，面前却掉落了一方银锭，雪白反光，足银十两。

杨树吉见状，四下偷瞄了一眼，整个身子，却不自觉的捡拾起来。

“嗒~”

又是十两！

若是沈柯得见，就会发现这些行为，并非这扒皮税官心里所想。而是那即将吞噬他地魂的拾禄老翁，一路手脚并用，拖拽着他朝黑洞洞的街角爬去！

“唔！”

半盏茶之后，一声闷哼从街角传来。

再出来时，身形已经和那暴毙之前的赖三儿如出一辙。

就听他喃喃自语道：“民俗蛊域爆发时，本尊不过三岁。”

“阿爹死了半年。”长夜漫漫，后心塞了一把稻草的“杨树吉”，犹如行尸走肉：“阿娘告诉我，说如果叫不醒她，可以托人将她送去蛊市，至少能换五两银子。”

“那是我，出生以来第一次吃饱饭！”

“也是第一次知道，二两碎银，能买那么多糖块、包子。”

“随后三年，我跟了一名蛊师，和我一起的，还有两位师兄，一名师姐。”

杨树吉脚步踉跄，继续朝前赶路：“某一天，我在一个土罐中发现大师兄不动不说话，皮肤乌黑。去问二师兄和师姐，他们只是眼神慌乱，闭口不言。”

“后来，他就偷偷磨刀；而师姐，则是学着用胭脂抹脸。”

“”

“师父的尸体，可真值钱整整卖了十两银子。二师兄没来道别，师姐说这辈子我们都别再见了，若是再见，免不得又要心生噩梦”

说到此处，杨树吉的神智还算清醒。

然而下一刻，便疯魔开来：“声音，又是这个声音！”

“你莫再鬼叫了！！！”