“齐叔来得恁早？”

看清来人，沈柯从塌上坐起。

“咱们读书人家，当重孝悌，可莫留人话柄。”齐伯牙服侍青年换上儒袍的过程中，暗自伸手，佯装无事一般将床头的白纸取来，死死攥在手心。

近几日凭空消失的枕瓦禄米，银箔纸钱。

以及《聊斋历》上被圈起来的“晦月当道，诸事不宜”注解想必都是他的手笔。

“对了，你左眼的红点…”

“噢，最近有些上火。”

见他从清明祭祖这样的小事，联想到关乎自己未来功名的读书--考学，沈柯心头一暖。的确，自从大幽皇朝经历白莲妖变之后，休养了十余年，乾安帝才重启考学之门。

若是因为疏于祖祭之事，被太原同年攻讦。

说他罔顾伦常，到府学亦或是学政那边乱嚼舌根，往后的考学之路难免会遭人非议。

“你看我这记性，差点忘了正事。今早出门，你栾姨娘让我将此物给你。”

“难不成，姨娘又学了新戏，还是做了什么稀奇糖人？”听得是栾姨娘的手笔，左眼红痣昭然、洗漱完毕的青年快步折返回来，欣喜着接下黄帛。

栾氏鸣凤，戊子年辛酉月

沈柯粗略瞟了一眼，笑容戛然而止，匆忙将帛布塞入怀中：“不知今年祖祭，知桃姐可曾回来？”

“回来呢，她也总念叨你，等日后得空，你们姐弟可以相约踏青。”

“如此说来，阿晋怕是做好了风筝？”

“唉，别提那浑小子。”

听得青年提起自己的一双儿女，忙着打扫阴钱纸宝，以及诸多怨气魂幡的齐伯牙终于轻松了些。临近出门，却是没忘记将那盏狐尾灯，一并收到篓子中。

“青藤，走吧。”

“此时赶往北郊，约莫晌午就能回来。”将沈柯的书箱搬上马车，老管家已经候在车旁：“手脚麻利的话，说不得还能避开这场山雨。”

知道一贯俭省的齐伯牙，定是因为自己病体虚弱，才花钱雇了这辆马车，青年快步出门。

岂料才到门口，脚步霎时变得沉重。

“”

透过阴瞳，沈柯就见两名看守正门的人偶：其中一人，正骑在他肩膀上，死死拽着他的头发：“你是家师选定的白肉，要去哪里？”

另一人，则是西向而祝，依稀在使用某种秘术：“抓住这只猪猡，他哪里也不准去！”

“我踏罡步驱邪祟，仗着剑书符咒水！”

文气爆发，两名人偶被短暂震飞。

沈柯信步出门。

没有阴瞳，看不到正屋门口诡异景象老管家见他忽然吟诗，挠了挠头。不过很快，便咧嘴笑道：“好诗！”

“喔，如此佳句，并非我亲口所作，而是元代无名氏《瘸李岳诗酒玩江亭》流传下来的戏词。齐叔既然说好，不知好在哪里？”听得齐伯牙出声附和，沈柯当即笑着打趣道。

“少爷吟的，都是好诗！”

便在这一对主仆插科打诨间，沈柯深深瞥了西向的大槐树树杈一眼，搭着老管家的右臂上了马车。

“嚏—”

到得小院门口，驾车的黄鬃马忽地打了个响鼻，兀自在原地打转。

也不知沈柯做了什么，使得值守院门的灰衣百夫长，神情一阵迷惘；撬着车轮的重戟消散，马车随之恢复如常，朝着百事巷三岔口辚辚而去。

“诱饵已经洒下，就看那大鱼上不上钩了？”

“唰—”

马车经由脚行，路过扎纸店拐角处。

沈柯忽地探出伞柄，将道旁一只扎线崩断，稻草凌乱的纸扎人勾进车厢。

齐伯牙刚要询问，就见车厢里的青年，拉开车帘，朝路旁的棺材铺以及扎纸店抱拳道：“多谢冯伯以及黄掌柜援手，等天气暖和些，青藤请你们吃酒！”

却是才出了院门，沈柯便留意到路边的情形：

扎纸店门口，散落着六、七具四肢崩折，茅草暴露的纸扎人。

棺材铺附近，同样落了几只残败木偶。

--想来是最近几晚，这俩平素里颇为面冷的邻居，察觉到了沈家别院的异常；便暗中襄助，狙击了那猪嘴道人的一部分人偶。否则沈柯小院里的人偶傀儡，便远不是目前之数！

当真是仗义侠者居陋巷，薄情之徒起高楼。

“少爷何时，迷上了这扎纸之术？”

沈柯能看出一众街坊的善举，齐伯牙自然也不再话下。觉得故作不知，反倒显得刻意；老管家便循着他之前捡拾纸扎人的行为，微笑着询问道。

“技多不压身，若是我四十岁还没中举，说不定咱爷俩还能靠扎纸维生。”

青年笑得真诚。

其实他们彼此，都知道沈柯被人夺寿之事。不过这一对相处日久，不是父子、远胜父子的主仆在无形之中，达成了某种默契。

你不说，我便不问。

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