123年春天结束的时候，他们回到了东部蒙古草原，这年萨巴尔21岁了，然而命运又给了苦难的蒙古人一次新的浩劫。

一天傍晚，五个人在经过大兴安岭西麓一处山林的时候，速不台提议在此休息一晚。那天夜里斯金逐日抓住了几个打算来抢马匹的流浪汉，后来萨巴尔发现那是哈撒儿王爷的儿子脱虎，随即脱虎引领他们找到了靠野果子裹腹的哈撒儿。见到萨巴尔，哈撒儿失声痛哭，向他们讲述了蒙古部刚刚发生的这一场支离破碎的变故。

去年秋天，蒙古部出兵帮助王汗父子击溃乃蛮人，协助王汗夺回哈拉和林之后，王汗为感激铁木真搭救之恩，在驻地金帐大设宴席与铁木真重续父子之盟。期间大妃孛儿帖提出要与克烈部结亲的意愿，将长女豁真别乞嫁予桑昆之子，为术赤乞聘王汗女儿察兀儿别乞，以求建立血肉之盟长久共处，不料桑坤借口以婚事不平等为由羞辱了蒙古部的使者，随后铁木真带领蒙古部回师东部草原收拾畜群准备过冬。

札木合与忽察儿、阿勒坛等煽风点火给桑坤密谋洗劫铁木真的营盘，抓了哈撒儿的家眷。随后桑坤与札木合设下定亲宴（不兀勒札儿，等待铁木真来吃，关键时刻铁木真在听取父亲老友蒙力克老人的忠告下拒绝了这场鸿门宴。桑坤、札木合等见事情败露，挑拨王汗出兵蒙古部，趁早铲除羽翼未丰的铁木真。

仓促间得到情报的蒙古部连夜间只带数千兵马撤至合兰真沙陀一带，与追扑而至的克烈大军展开了一场持续了一昼夜的血战。最终铁木真惨败而退，东逃到答阑捏木儿格一带休整。

这一战中，王汗以能征惯战的只儿斤人为先锋，其次是土绵土别干人的军队，再后者是斡栾董合亦惕的骑兵和心腹大将豁里失列门率领的7王罕护卫军飞鹰金骑组成了四个梯队，最后由王罕与桑坤亲率大军压阵。铁木真身边只有没了萨巴尔的狼薛铁骑，和十三翼之战后归附他的扎达阑部忙忽兀惕部首领威达尔和兀鲁兀惕部的首领术赤台整队迎战。兀鲁兀和忙忽兀两族颇能厮杀，素以能征惯战著称。混战中威达尔被刺伤坠马，部下赶忙将他救起，术赤台则率兀鲁兀惕人力战，白刃血战达到到难分难解的地步。

在这场大战中博尔术受伤败退，桑坤面部中了胡图克一箭被救走，窝阔台颈部中箭导致重伤走散，哈撒儿和他儿子脱虎走失，之后威达尔因伤势未愈追杀野兽，伤口崩裂而死，铁木真小妹帖木仑被射死，狼薛队伍拼死力战，一千多勇士为了掩护主力突围献出了生命。巴勒虎台、胡图克、塔宾与固日布德等皆受伤，格斯尔被万箭穿心射死。

后来铁木真率领仅剩的两千六百人沿合勒合河下游撤退，在合勒合河注入贝尔湖一带草原收服了散居于此的弘吉剌部部民，最后他们转移到统格黎溪东侧安营扎寨休养生息。就在铁木真和他的蒙古部心灰意冷陷入绝境的时候，萨巴尔和哈撒儿父子突然回来了，还有一路上召集起来的数百个流离失所的部众。

望着满目疮痍的部族，许多人抱团相拥而泣。数不清的家庭在这场浩劫中消失了，或是被拆散了，无数的人为此丢失了性命。数不清的孤儿哭喊着父母，满地的马驹、羔羊找不到母亲而饿死。营地里都没有吃的了，逼得不吃鱼的蒙古人下河捕鱼，上山挖野菜······

那天黄昏，铁木真看到萨巴尔、哈撒儿、脱虎、窝阔台、博尔术等易感人都回来了，他不禁流下了热泪，这是萨巴尔跟随他这么多年来第一次见到这个如钢铁一般意志力的男人流泪，那一刻他也不禁红了眼睛。

“你们都还好？”铁木真抓着他们的手握在一起凝重的说。

“父汗，所有的事哈撒儿叔叔都跟我说了，我不该弃你而去···”萨巴尔难过道。

“是我当初没听你的那句话，才遭此横祸。”铁木真略带伤感道。

“王汗父子背信弃义，身边又有札木合这样的毒蛇，谁也怪不得。”萨巴尔道。

“你们都回来就好，我相信用不了多久，蒙古部一定会振作起来的！”铁木真坚定的说道，从他邋遢的面容中萨巴尔能感受到他吃的苦，但是铁木真这个人就如他的名字，一块历经千锤百炼的钢铁，苦难只会磨难他的意志。

这时湖边跑来了一小群草黄色的蒙古野马，速不台当即上马射杀了一匹，众人就在一条叫做巴泐渚纳的浑浊泥水河畔，支起铁锅烧开热水，将那匹野马煮着吃了，但是当时穷得连盐都没有了。由于战马不能吃，在此之前好多人饥饿难耐之下竟将能找到的老皮子，切成条煮着吃了。

“我这里还剩的有点盐，速不台你们给大家分一分！”萨巴尔从自己的马鞍上解下了一个小皮袋子，又从另一匹黄骠马上搜出了一个小袋子，拿给速不台和斯金逐日让他们把里面的盐分给大家。

“来来来，大家少拿一点都有份！”速不台挨个分道。

“父汗。”只见萨巴尔冲铁木真一笑，从腰带上掏出一个很小的鹿皮口袋，打开绳里面是一包晶莹的盐粒子，自从那年去长白山吃过没盐的苦头之后，他一直在身上带着这个装满盐的小口袋，他没有多说什么，只是真诚的把手伸向了铁木真。

铁木真缓缓的伸出了他那长满老茧的大手，看着萨巴尔消瘦的轮廓，他目光中蓄满了复杂的光泽。在他记忆中，这个男孩总是在危难之际舍得把最宝贵的东西与人分享，哪怕是生命。有时候把他当个孩子，可有时候他又像一个可以交心的朋友。这一刻他终于明白，为什么那么多不同出身的蒙古勇士都愿意跟他作伴。作为一代可汗，他什么时候为了一口盐而伸过手。此情此景让他想起了小时候，父亲去世后他们孤儿寡母被遗弃荒野的苦难岁月。

“三十年前，我父亲也速该遇害后，母亲带着我们一家十口妇孺被遗弃在濣难河荒野，那时候陪伴在我身边的是母亲，还有我可怜的弟弟们。那个时候，我们连土拔鼠都吃不上，我和只有弓箭那么高的哈撒儿被逼卷起裤腿下河捕鱼，上树掏鸟蛋帮助母亲艰难度日。后来有一帮忠义之士不嫌弃我穷，与我患难与共同生共死，才有了蒙古部的强大。

如今我的许多叔叔、兄弟们都已经背弃我而去，而始终如一陪伴在我身边的却是你们这些值得信赖的朋友们。我孛儿只斤·铁木真在此向天父腾格里起誓，凡是今天在这里与我同饮巴泐渚纳浑水的那可儿，今后犯九罪而不死，世为我用！”望着眼前一个个与自己患难与共不离不弃的苦难儿们，铁木真眼睛里噙着泪水，跪拜长生天庄严的许下了他的誓言。

“铁木真汗！铁木真汗！铁木真汗！”众人各自用两手捧起一掬泥水仰面饮下，浑浊的河水映照着这群蒙古苍狼坚毅的倒影。在困难与苦难面前，他们的目光中永远闪烁着的是唯一不变的坚韧，和战胜一切的勇气。

后来又有源源不断的流散部众闻讯聚拢了过来，豁鲁剌思部头人撅斡思察汗亲率全体部民和畜群来投。紧接着，路过于此的畏兀儿商人镇海得知铁木真营居于此，慷慨的把所有的财产都献给了蒙古部。

所有的王公贵族、将帅们都在各自招兵买马，萨巴尔带着斯金逐日、速不台、巴拉宗棠和阿尔斯朗找到了失散的阿胡儿、巴勒虎台、胡图克、固日布德、吉仁泰和塔宾等人，很快一支铁骑的基础骨干组建了起来。由于威达尔的战死，铁木真将能征惯战的忙忽兀惕的残部划给了狼薛铁骑，随后又有许多弘吉剌部的青年投奔萨巴尔而来，就这样萨巴尔艰难的重新开始了他的铁骑建设。

“萨巴尔，你不要发愁，咱们这些蒙古人还在，只要不是金国皇上的宫殿，什么也可以动手制造出来！”斡钦斯察老人豪爽的说。

“我们这些老不死的们，看来还能有点用处，呵呵！”江布尔老人眼中充满着坚毅，他们时刻在为复仇准备着。

听闻萨巴尔的狼薛铁骑重新组建了，斡钦斯察与江布尔老人赶来领着他们的老牧民朋友们，亲自帮他们选马、打铁、用生牛皮做战甲。他们在额尔古纳河畔支起炉灶，拉起风箱，叮铛的铁锤下火星四溅。望着这些饱经沧桑的苦难老人们不分昼夜、舍生忘我的辛勤劳作，萨巴尔很受感动，他每天都和他们吃住在一起，因为在他们身上，他看到了一个民族强大的凝聚力和创造力。

初夏的一天傍晚，孛儿帖大妃和随从来到了额尔古纳河的狼薛大本营。那天萨巴尔正在灰头土脸的与斯金逐日给新抓的黄色战马上笼头，他忽然看到了一个熟悉的身影。跟在大妃旁边的一个浅棕色头发的年轻姑娘，那正是墨赫沁珠。

“萨巴尔，你瞅什么，难道不认识她吗？”孛儿帖大妃招呼萨巴尔道。

“额吉，您怎么有空来这！”萨巴尔吃惊道。

“我难道就不能来看看我的孩子们吗？”

“呵呵，我哪敢，您来了我这里，都找不到个像样的毡包来接待您，我惭愧呀！”萨巴尔用地上的泥水胡乱搓了把手和脸，憨厚的说道。

“行了，我又不是来喝茶的，用不着那么麻烦，难道你不认得她吗？”孛儿帖大妃指着旁边的墨赫沁珠道。

“我正要问呢，墨赫沁珠怎么会在这里？”萨巴尔好奇的问道。