说到这里，王保仁端起茶盏轻轻饮了一口，又摇头感叹道：“当时的场景，可谓是历历在目，想忘也忘不了啊！”

周尚景也叹息一声，缓缓道：“老夫当年之所以是主动现身为王太师送行、与王太师深谈交心，其实是另有所图、不安好心。”

王保仁点了点头，笑道：“当然，我知道！你当时之所以是详细为我剖析了我在那场党争之中的几处败因，就是想让我深切明白，我的那场惨败并不冤枉，在你的阳谋逼迫之下，我当时不论是怎样选择，都无法改变结局！

换句话说，你就是想让我知道，我无论如何也不是你的对手，然后就可以彻底挫败我的野心与志气，让我从此一蹶不振、彻底颓丧，我前往南京城之后也就可以安心养老，不再幻想着东山再起、与你再决雌雄！然后你就可以彻底消除我这个隐患了！”

周尚景也笑了，道：“只可惜，老夫的攻心之策终究是失败了，王太师被流放于南京六部之后，不仅没有安心养老、一蹶不振，反而是逐渐整合了南京六部的势力，把南京官场的失意者们逐渐整合于一体，声势逐渐兴起，也就逐渐拥有了再次挑战老夫的底气！

所以，当初你被任命为太子太师，眼看着就要重返庙堂中枢，老夫就刻意推动局势，引诱赵俊臣提出了整顿南京六部、从南京六部收回权柄的计划，其中一个原因就是想对你釜底抽薪，一举覆灭你在南京六部的所蓄势力，让你长达十年时间的苦心经营尽数付之东流！”

王保仁表情间闪过了一丝怨愤与痛苦，喃喃道：“这项计划一旦提出之后，你就可以联合陛下、赵俊臣、清流等等庙堂中枢各方势力一同针对于我，我自然是毫无反抗之力！嘿，联强欺弱、大势压人！又是你的阳谋！”

周尚景表情间似乎也闪过了一丝同情：“对，就是联强欺弱、大势压人！老夫利用这般手段，逼着王太师亲手肃清了你在南京六部的全部朋党心腹……说实话，对于这种手段，就连老夫也觉得过于残忍了！

原本还盼望着，再次受到这般重挫之后，你无论如何也应该一蹶不振了吧？却没想到，你不仅是再次扛住了这场打击，反而是愈挫愈勇、趁机向陛下换取了事情结束之后就可以重返中枢入阁辅政的承诺……唉，若是换位而处，老夫自问是绝对没有王太师这种坚定意志的，这是老夫最欣赏你的地方，也是你身上最棘手的地方！”

王保仁缓缓摇头，自嘲笑道：“意志坚定？只不过是畏死罢了！于我而言，一切皆是可以输掉，即便自己已是知天命的年纪，重头再来也不算晚，但若是输掉了志气，就相当于曾经的自己已经死了，只剩下一具行尸走肉苟延残喘罢了……

在我看来，这世上的绝大多数人，其实早在十几二十岁的时候就已经死了，只不过身体上又拖延了几十年时间，一直等到五六十岁才终于不再动弹、入土下葬罢了！但我不想当一具行尸走肉，所以我必须是越挫越勇、只能是冥顽不化！”

闻言之后，周尚景表情间再次闪过了一丝欣赏之意：“畏死……对啊！老夫也畏死！越老越畏！”

王保仁刻意向周尚景袒露心声，一方面是为了回应周尚景的诚意，另一方面则是想要把话题转回到生老病死的事情上。

于是，王保仁趁机再次试探道：“哦？以周首辅的豁达与睿智，竟然也会畏死？近段时间以来，南京各界皆是传言周首辅病入膏肓，各种迹象也皆是加强了这般传言的可信度，应该就是源于周首辅的刻意推动吧？以周首辅的年纪，竟然是到处传播自己命不久矣的谣言，可不是一个好兆头啊，难道就不担心谣言应验？”

周尚景缓缓摇头：“对王太师而言，一旦是丧失了意志，即便是身体还在苟延残喘，但人就已经算是死了……而老夫对于生死之事，则是另有看法！

在老夫看来，一个人的死亡标志，并不是他丧失了意志与初心，也不是他的尸身下葬入土，而是他苦心经营一生的成就与遗产，遭到了彻底的覆灭，他曾经的事迹与功业，也受到了彻底的遗忘，那才是真正意义上的死亡！”

王保仁闻言之后不由一愣，苦笑道：“周首辅在庙堂中枢屹立多年不倒，长达二十年间的位极人臣，为了维稳大明江山立下了无数的功劳与苦劳，朋党门生也是遍布天下，所以也唯有周首辅这样的人物，才会拥有这样的生死观念吧！而我则是早早就被周首辅流放于南京，功绩远远不够显赫，也没有任何值得一提的遗产，自然是无法对这种观念感同身受了！”

周尚景叹息道：“是啊，老夫在庙堂中枢屹立多年，还是长达二十年的位极人臣……最初时候，老夫也没什么高尚志向，只是出于本能想要尽可能的升官发财罢了！但随着老夫的权位越来越高，为大明江山所投入的精力与心思也是越来越多，就越发看重大明江山的长治久安……说句僭越的话，在老夫眼中，大明江山不仅是陛下的祖业，也是老夫的终身心血所系！时至今日，老夫宁愿是周家衰落、‘周党’败亡，也不愿意看到大明江山出现任何隐患与动荡！”

周尚景的这一番话斩钉截铁、语气坚定，让王保仁不由是有些动容。

与此同时，王保仁也是心中奇怪，不知道周尚景为何要向自己讲诉这些东西。

暗暗思索之际，王保仁忍不住抬头仔细打量周尚景的表情变化，却又突然间发现了一处奇怪迹象，不由是心中一动。

就在不久之前，王保仁初见周尚景之际，周尚景还是精神饱满、腰身挺拔、目光炯炯，完全不似身体有恙的样子。

但现在，仅仅是过了两盏茶的时间，周尚景的精神状态就已是迅速出现了萎靡迹象，腰身也逐渐佝偻无力，目光更是暗淡了许多，不似刚才一般炯炯有神。

最重要的是，房间之内明明是不算炎热，但周尚景的额头上还是渗出了密密麻麻的细微汗丝，呼吸也粗重了许多。

这分明是元气严重亏损的模样。

难道说……周尚景此前所展现的精神矍铄、身体无恙的模样，才是真正的伪装？实际上周尚景的身体状况确实已是极差，只是与自己相见之前刻意服用了某种补药，所以才强撑起了身体与精神状态？

周尚景在自己面前强撑，显然是不想要示弱于人，但他明明是服用了补药，却依然是只能坚持片刻时间……这是不是就意味着，周尚景的实际身体状况比预想之中还要更差一些？

想到这里，王保仁目光闪烁不断。

而周尚景注意到王保仁的目光停留之处，又伸手摸了摸自己鬓角处的密密汗丝，似乎也知道自己就要快露馅了。

所以，周尚景苦笑一声之后，索性也就开门见山，道：“所以，为了大明江山的长治久安，有些事情老夫必须要做！即便是与未来的储君太子为敌、引起了他的强烈敌视，于老夫个人而言后患无穷，也是在所不惜！”

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