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按照何宇的心腹史城的说法，蓟辽总督乃是明朝权势最弱的总督。

这种说法其实是存在一定争议的，因为还有一个北直隶总督，这位总督的辖区就在天子脚下，成天都要面对朝廷中枢的衮衮诸公，做任何事情都要看人眼色，权势未必就强于蓟辽总督。

但若是换一种说法，说蓟辽总督乃是朝廷之中最穷囧、最吝啬、最拮据的总督，就没有任何争议了。

毕竟，吴家虽然连续出了好几位蓟辽总督与山海关总兵，但它的势力范围一直都被死死限制在山海关范围，能调用的资源非常有限。

与此同时，吴家还要维持供养一支强军——“关宁铁骑”。

“关宁铁骑”乃是与“辽东铁骑”齐名并价的当世强军，自然是耗资不菲，吴家这些年来仅是为了维持这支强军，就耗尽了所有资源，自然是没有余力享受奢华。

据传，吴家子弟每年只能增添两件新衣服，族人内衫都能见到补丁；

据传，吴家每餐都只有一道肉食，而且由于吴家雇不起厨娘，只能让吴家妻女亲自下厨；

据传，吴家子弟每当是奔赴战场之际，所穿甲胄与麾下的“关宁铁骑”将士几乎没有任何区别，甚至还要更为破旧许多……

事实上，这些传言并没有任何夸张之处，吴家子弟的真实生活水平，较之寻常乡绅地主还要更差一些。

也正是因为这般缘故，吴家才会受到德庆皇帝的猜忌——你吴家宁愿是忍受生活贫寒，也一定要把“关宁铁骑”牢牢控制在手里，这般表现说它是律己齐家、同甘共苦、发奋图强，自然是让人没有任何毛病，但若要说它是狼子野心、积蓄实力、图谋甚大……似乎也很恰当！

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当年，朝廷中枢曾是给吴家拨了一笔银子，用以建造蓟辽总督在山海关内的行营府邸，吴家则是转手就把这笔银子的七成数目拨给了“关宁铁骑”，总督行营府邸建造之际则是能省就省，所以不仅是规模不大，占地仅有十余亩，看起来也很是寒酸。

所以，吴应熊与吴世霖二人听到吴家老仆的禀报之后，离开房间只是行走了几十步，就已经来到了吴家后宅、见到了吴家的老太爷。

而这位吴家老太爷，自然是历史上鼎鼎有名的吴三桂了。

吴三桂的年纪要比赵俊臣了大了近五十岁，如今已是古稀之年，与周尚景、郑芝龙是同一辈人。

但周尚景乃是权倾天下的臣权表率，郑芝龙也是雄踞台湾的一方诸侯，所以这两人就算是年纪大了，只要他们不愿意主动退居幕后，就没人能逼着他们离开权力舞台。

吴三桂则是不同，无论他在另一个历史时空之中有多么鼎鼎大名，但在这个历史时空之中，他并没有“冲冠一怒为红颜”的历史机遇，也没有机会率领“关宁铁骑”转战天下，自然也就成不了平西王、吴周太祖，只能被困在山海关，当一个“世代忠良”。

后世有人说“命运决定性格”，也有人说“性格决定命运”，而这两种观点在吴三桂身上都有体现。

因为命运机遇的不同，吴三桂这些年来的种种表现，就像是《明档》所描述那般——“忠可炙日，每逢大敌，身先士卒，绞杀虏级独多……以报君桥之雠，以雪国家之难，以甦四民之困，揆此数行，千古之下可称大忠、大义、大仁孝之圣贤也”。

总而言之，这个历史时空之中，吴三桂就是一位忠心耿耿、骁勇善战的军中表率。

若是抛开他把“关宁铁骑”视作私军、死活不愿意交给朝廷的事情，吴三桂简直就是一个完人！

只可惜，作为世代忠良、军中表率，吴三桂的境遇却是远远不如周尚景这样的权臣、郑芝龙那样的诸侯，当他逐渐老迈之后，就在朝廷中枢的暗示之下主动离开了军队，把权力尽数交给了儿子吴应熊，自己则是早早就退居幕后了。

不过，哪怕是吴三桂早已经退居幕后，总是摆出一副不问世事的模样，但吴家子弟依然是从来都不敢忽视吴三桂的意见，许多大事依然要询问吴三桂的意见、交由吴三桂拍板决定。

从某方面而言，吴家目前的行事作风，就是由吴三桂定下的。

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当吴应熊与吴世霖二人进入后宅见到吴三桂的时候，吴三桂正在亲自监督幼孙吴世珵背诵诗文。

在吴三桂的安静注视之下，尚还只有八九岁的吴世珵用稚嫩童声大声背诵道：“……臣园中有榆，其上有蝉。蝉方奋翼悲鸣，欲饮清露，不知螳螂之在后，曲其颈，欲攫而食之也。螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈，欲啄而食之也。黄雀方欲食螳螂，不知童子挟弹丸在榆下，迎而欲弹之。童子方欲弹黄雀，不知前有深坑，后有掘株也……”

见到这一幕，吴应熊与吴世霖父子二人虽然已经分别成为蓟辽总督与山海关总兵，但依然是态度恭敬的垂手站在一旁，静静等待吴三桂的事情告一段落。

很快的，吴世珵已经背诵完了这篇《韩诗外传》卷十，然后吴三桂也终于把目光转向了吴应熊与吴世霖二人。

大概是因为缺少“权力”这帖强效药剂，吴三桂虽然要比周尚景与郑芝龙小了几岁，但他的模样却要更为老迈一些，身型佝偻、黝黑脸上遍布皱褶，精力也是不济，看似来就像是一个寿数将至的老农，但唯有一双老眼依旧闪烁着精芒。

打量了吴应熊父子二人一眼之后，吴三桂用一种有气无力的声音，问道：“听说，赵阁臣那边来了信使，说是赵阁臣在辽东西路的胡家庄，撞见了辽东边军肆意残害百姓的事情，所以就生了一场重病？”

吴应熊立刻点头答道：“正是如此。”

吴三桂的老脸似笑非笑，道：“赵阁臣生了重病之后，还特意派出信使向咱们吴家通报，当真是有心了……你怎么看？”

吴应熊轻声答道：“依我的看法，赵俊臣有枭雄之姿，绝不可能因为撞见几具尸体就被吓出一场大病，这应该是赵俊臣的一个布局，想要趁机敲打辽东镇一番。”

听到吴应熊的说法，吴三桂当即是眉头一皱，训斥道：“赵阁臣也是你能直呼其名的？人家虽然年轻，但不仅是朝廷阁老、手握大权，更还有陕甘三边的赫赫军功，足以名垂青史，现在更是代表朝廷中枢巡视辽东……

而你，只是一个有名无实的蓟辽总督罢了，若你不是吴家之人，甚至就连这个有名无实的位置也轮不到你，你又有何资格对赵阁臣直呼其名？切记，今后无论是公开场合还是私下议论，都应该对赵阁臣抱有敬意！”