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梁辅臣已是“知天命”的年纪，又被马匪们囚禁于地窖多日，近段时间以来也一直是在忧心忡忡与焦思苦虑之中度日，如今自然是身体状况极差，脱困之后即使是寻常走路都需要他人搀扶。

然而，得知了所有匪首皆是集体自焚的消息之后，梁辅臣却是完全不顾自己的身体情况，坚持要亲自前往马匪头目们的自焚地点进行查探。

对于梁辅臣的这般决定，许庆彦自然是百般阻止，认为梁辅臣的当务之急应该是好好修养身体，但梁辅臣依然是坚持自己的想法，却是完全不给“救命恩人”许庆彦任何面子。

梁辅臣贵为阁老辅臣，许庆彦也不敢强行阻拦，无奈之下只好是陪着梁辅臣一同前去。

马匪头目的自焚地点，位于马匪据点的中央位置，原本是道观的主殿，马匪占据了道观之后就将这处主殿改为了绿林好汉的“聚义厅”，乃是马匪据点的核心之处。

当梁辅臣与许庆彦抵达“聚义厅”的时候，这里已经被烧成了一片废墟，刚刚才被官兵们扑灭火势，士兵们正在清理现场，到处都弥漫着一股焦烟味。

因为还要隐瞒梁辅臣被马匪绑架的消息，所以梁辅臣抵达现场之后就表现得非常低调，只是被人搀扶着站在一旁静静的观察倾听，调查取证的事情则是全部交给许庆彦与张道真二人负责。

当然，梁辅臣并不信任许庆彦，查证之事主要还是交由张道真来负责。

在张道真的示意下，许庆彦挥手招来了一位边军武官。

这名边军武官大约四十余岁，是一名相貌憨厚的矮壮汉子，身上穿着副千户的武官服饰。

张道真仔细打量了这名武官几眼之后，见他的相貌憨厚、气质老实，并不像是一个油滑奸诈之辈，也就没有绕弯子，直接问道：“我问你，所有的马匪头目当真是全部都被烧死了？可有留下任何活口？”

这名副千户先是连连点头，然后又摇了摇头，说道：“回这位贵人的话，这件事应该不会有假，兄弟们攻入马匪据点之后，马匪们毫无抵抗之力节节败退，这座大殿就成了这伙马匪最后坚守之处，但我们也很快就把这里围得水泼不进，匪首们绝对是插翅难逃，但就在兄弟们即将要攻入大殿之际，大殿里突然冒起了熊熊大火，片刻间就蔓延到了整座大殿，那般猛烈的火势，大殿里的那些匪首必然是全部烧死了，不可能留下任何活口。”

张道真则是追问道：“你为何会认为这场火势的起因是马匪头目的自焚？而不是……杀人灭口的手段？”

听到张道真的质问，这名副千户显然是无法理会深意，愣了片刻后说道：“这位贵人怕是说笑了，只不过是旮旯角落里几个微不足道的小匪首罢了，也就近两年才稍稍有了一点气候，从来没干过什么大事，也从来都没听说他们有什么背景，哪里需要杀人灭口消灭证据……”

然而，不待这名副千户说完，张道真已经打断道：“你只需要告诉我，你为何会认为这场大火是因为马匪们的自焚，难道是你亲眼见到了匪首点火不成？”

这名副千户无奈解释道：“倒也没有亲眼见到，兄弟们包围了大殿之后，这座大殿已经是门窗紧闭，完全看不到里面的情况，但那些匪首显然是明白自己已经插翅难逃了，就大声叫嚣着什么宁为玉碎不为瓦全、绝不能当俘虏、否则就要连累亲族之类，这些都是我亲耳听到的，再然后就见到这座大殿冒起了熊熊火势，这不是自焚是什么？”

张道真的眼中闪过了一缕精芒，用眼角余光瞄了一眼自己旁边的许庆彦，冷笑道：“也就是说，你至始至终就没有见到这些马匪头目的样子，只是听到了声音？还有，这座大殿的火势，竟是在短短片刻之间就无法控制了？寻常火势哪里有这般快速？”

这名副千户又是一愣，显然是没有想过这些情况，听到张道真的说法之后才觉得事情似乎是有些蹊跷。

察觉到破绽以后，张道真反而是没有继续纠缠，只是继续问道：“我听说，除了那些自焚而死的马匪头目之外，将士们也活捉了一些马匪，但这些马匪俘虏全都是近半个月内新入伙的陕甘难民？老资格的马匪竟是一个都没捉到？”

副千户点了点头，也觉得有些奇怪，推测道：“据卑职所知，近段时间以来，这伙马匪的势力扩张很快，也许是那些老资格的马匪全部都被晋升成为头目，所以也就全部留在大殿里自焚而死了。”

听到这般推测，张道真的冷笑愈加明显，显然是完全不信，又连续询问了几项问题。

而就在两人问答之际，就听到突然有人喊道：“匪首的尸体全部都挖出来了！”

却是士兵们终于清理完毕了火灾后的大殿，从一片废墟中挖到了二十余具尸体，都是自焚而死的马匪头目。

一场大火之后，这些尸体皆是被烧得不成模样，每一具尸体都是漆黑狰狞、难辨模样，还不断散发着刺鼻焦臭的气味。

张道真的性格坚韧，这些年来也多次跟随梁辅臣见识过战场惨状，对于各种尸体并不感到陌生，所以他见到这些匪首尸体之后，就快步走过去查探情况，不见有任何抗拒与畏惧之态。

另一边，许庆彦原本是打算一同前去，但他刚刚是转身迈出脚步，就远远看到所有尸体皆是狰狞恐怖的样子，又闻到尸体烧焦后的焦臭气味，只觉得胃部翻涌，忍不住感到恶心与畏惧，最终还是停下了脚步，只是任由张道真独自前去查探。

那名副千户犹豫了一下，则是迈步跟在张道真的后面。

张道真并没有注意到许庆彦的止步不前，也没有在意这位副千户的陪同，只是快步走到烧焦尸体之前蹲下身体仔细检查。

因为火势太过猛烈的缘故，这些尸体皆是被烧得残缺不堪，很难判断他们的死前情况，也很难找出太多情报。

而就在张道真皱着眉头感到为难之际，那名副千户同样是蹲下身子仔细查探尸体情况，片刻后点头说道：“看样子没错了，这些确实是这伙马匪头目的尸体，绝对不会有假。”

张道真微微一愣，转头审视着这名边军武官，语气略有严厉，问道：“你为何敢这般肯定？”

这名副千户是一个老实人，在张道真的突然逼视之下表情有些慌乱，连忙答道：“小人乃是安边卫的副千户，安边卫距离这处马匪据点不过两百余里，所以这伙马匪早就引起了卑职的注意，若不是今年的火筛入寇延续时间太长，卑职早就率领兄弟们前来剿匪了，绝不会拖到现在，所以卑职也就提前打探了这伙马匪的一些情报……贵人你看这具尸体，虽然是被烧得面目全非，但左肩处隐约还可以见到黑虎纹身，这显然就是这伙马匪的大头目王老虎了……还有这具尸体，左手有六根手指，又缺了一只耳朵，这般特征明显是马匪的二头目霍震山……”

听到这名千户的解释之后，张道真皱眉思索了片刻，最终则是不置可否的点了点头，但眼神中的怀疑反倒是愈加浓烈了。

接下来，张道真又是现场取证、又是审问俘虏，表现异常活跃。

忙了大半个时辰之后，张道真终于是返回梁辅臣的身前，向梁辅臣禀报消息。

只见张道真的表情凝重，低声说道：“阁老大人，这件事情的蹊跷之处实在是太多了！首先，这场火势太过迅速，必然是大殿内早就准备好了引火之物，所谓的马匪畏罪自焚，不过是一场戏罢了，既是掩人耳目、也是消灭证据！官兵攻入马匪据点之后，至始至终都没有亲眼见到这些马匪头目的真实情况，这些马匪头目临死之前究竟是什么情况，也就无法取证了……