虽然食人生番极擅在雨林中奔跑,但终究与船只的距离越来越远,毕竟何老四等人也在拼命划船。在水流速度的加持下,船只速度越来越快,终于将敌人啸叫声远远抛在了身后,直至变得微不可辩。众人仍然不敢掉以轻心,仍然持续用力划船。那些食人生番的毒箭实在是太可怕了,没有人愿意被这种恶毒的武器沾上。又往下游行了半日船,距离食人生番地界至少上五十里地后,众人脸色的恐惧之色才渐渐褪去,话语也开始多了起来。何老四也从惊魂未定中恢复过来,便让人将小厮叫到自己船上,又请懂土语的队员作翻译,询问文莱土官为何要偷偷溜走,在此之后又究竟发生了何事。
对于前一个问题,小厮并不知晓。不过他告诉何老四,自己作为文莱土官的仆人,曾随主人前往右边的河流,也曾亲眼看到了大片柚木林,只是不知为何主人坚持走左边。他当时以为主人记错便高声提醒,不料被暴打一顿。当日晚上主人又将他召到身边,在赏了几个耳光之后告诉他,以后如果再胡乱说话会被打得更惨。挨打之后,他才想起来主人的记忆极好,谁欠他几个钱或家中仆人几年前偷吃过西,都记得一清二楚,那里会不记得这个极为重要的分汊处。现在想来,主人怕是故意走错了吧。
至于第二个问题,小厮原原本本讲了出来。那日夜里,他们在探矿队员都入睡之后,带着早已收拾好的东西乘船摸黑往下游溜去。行到河汊处时,正是阳光强烈的中午时分,河上也颇有些燥热。文莱土官便让人停了船,又让小厮带了几个民夫在岸上清理了地方,准备饮了酒后便歇息。自文莱王室退了教后,土官自然也跟着退了教。那日他向何老四称因教义原因不能饮酒,显然是逛骗。眼见土官休息,随行的士兵和民夫也纷纷上岸找了林荫处歇息起来。因为他们人多势众,野兽避之不及,加之此地并不是食人族的地盘,故护卫队并没有派人警戒。实际上文莱护卫队长此时也从土官手中讨得了些酒水,正伙同几个心腹喝得不亦乐乎。
他们不知道的是,食人生番已悄然接近。人数悬殊加上猝不及防,使得突然袭击变成了一边倒的屠杀,包括土官在内的过半数文莱人被当场杀死。有二十左右冲出包围圈跳到船上,正在解系船绳时,又遭到了一轮毒箭的攻击,当即横七竖八倒了一船。只有几人侥幸躲过了毒箭,急急驾了船逃跑,只不过顺流而下一小段,便被毒箭全部射杀。小厮之所以逃出生天,乃是因为他当时正躲在远处拉肚子,另外两人也因慌乱没有往河边跑,而是逃往丛林深处。食人生番知道这些外来者会往河边逃,会往船只停靠处跑,早在那边设好了埋伏,对丛林方向并没有关注,这使得小厮三人侥幸躲过了一劫。
这段时间以来,他们躲在隐秘处昼伏夜出,在强大救生欲的支撑下,靠有限的干粮和吃蛇蛙蜥蜴甚至昆虫,顽强地活了下来。一名同伴正是吃了这些小动物而腹泻不止,身体虚弱不堪,这也是只有小厮两人出现在河汊口的原因。据小厮估计,袭击他们的食人生番至少有两百人。在割下头颅之后,这些食人生番随即离去,只留下了二三十人在此。留下的生番还在附近搭了窝棚,显然是将河汊口当成了新的领地,他们整日游荡打猎,竟然不知道小厮仨人便躲在附近。小厮他们当然想回家,可河汊口有食人生番活动,又不知道除顺河而下之外的道路,只得在附近苦捱,以期文莱派人来救。要说探矿队的运气也好,他们沿右侧的河流而下到达河汊口时,被小厮等人而不是食人生番发现,否则就不是只死了两人这么简单了。
据小厮称,袭击他们的并不是真正的食人生番,而是猎头族。这些食人族在饥饿时也食人,但并不以此为主食。猎头族有一个习俗,即部落中的男子要通过成人仪式,必须要猎杀并获取敌人的头颅,这意味着部落的成年男子都杀过人。食人族要猎到人头也不容易,除了周边人口稀少外,邻近部落也都是野蛮生番,战力也极其彪悍。故食人族男子为了通过成人仪式,常常穿越数百里丛林,袭击文莱等沿海地带的土邦和部落。小厮的话,解开何老四等人心中的迷团,他们现在明白为何河汊口的死尸都没有头颅了。
回到文莱之后,何老四一行带着小厮及同伴径直找到了霹雳军驻婆罗洲大使。听完何老四等人的讲述,大使勃然大怒,当即前往文莱王宫讨要说法。面对大使的责问,文莱国王矢口否认土官是受人指使,故意将探矿队带入歧途,也将官方的责任推得一干二净,坚称皆是土官的责任。反正死人不会开口说话,所有的锅都应该由他来背。早在几日前,文莱国王已经得到土官将霹雳军探矿小队抛下,在回程途中几乎全军覆灭的消息。之所以说是几乎,是因为除了小厮两人外,还有三个幸运儿逃了回来。得知消息的国王在大惊失色之后,急忙找人商量了应对之策。
在文莱国王和贵族看来,探矿队也铁定会丧命于猎头族之手。虽然文莱有保护责任,但自身损失更为严重,实在不能怪罪自己。他已派了心腹给先前逃回来的三人统一口径,声称是探矿队和文莱士兵及民夫遭到猎头族袭击而尽墨。谁料到半个多月之后,探矿队居然回来了,甚至还带回来小厮作为证人。作为土官的仆人,小厮的证言更具杀伤力,坐实了土官故意将探矿队带入歧途,并抛弃在猎头族地界。土官这个行为十分恶劣,即便其背后没有人指使,文莱官方也有不可推卸的责任。
大使在前些日子听闻探矿队出事消息之后,既悲痛又恼怒。虽然何老四等技术人员安然无恙,但十五名护卫死了五人,重伤一人,可谓死伤惨重。话说他自出任驻婆罗洲的大使之后,便颇为不顺。文莱王室和贵族看似恭顺,却暗地里在背后搞小动作,让他恨得牙痒痒却无计可施。之前他也怀疑文莱王室让土官故意使坏,却苦于没有证据。小厮及同伴的证言,说轻点是文莱王室用人不当,保护不力;说重点是官方故意将探矿队往火坑里推。想起往日文莱王室贵族的阳奉阴违,大使更是怒火中烧。他决定借此机会新账旧账一把算。
霹雳军的大使都颇有出使西域汉唐使者的遗风,既有纵横捭阖的谋略,又有提剑征战的勇武,更不怕以身殉国以获得开战的理由,为汉家开疆拓土。当下他便以最后通牒的方式告诉文莱国王和一众贵族,霹雳军可以不再追究土官背后是否有指使者,但文莱必须要夷平肇事的猎头族,此事才能了结。否则他将提请欧阳轩同意,宣布文莱不受霹雳军保护。