湖南长沙，甲种工业学校。
现年十八岁的何清平刚刚从学校毕业，但毕业即失业的压力不仅存在于二十一世纪，放到现在也是如此。长沙就这么大的地方，像样的工厂屈指可数，能走出湖南的品牌更是少之又少，最出名的居然是烟丝作坊，就这还是福建人开办的，让其一时无法接受现实。
再往上读显然是不可能了，别说教育部没有专门提供职业教育的高等学校，就是何清平的家庭也不允许，条件本来就比同班同学差，靠家里接济读完工业学校已属不易，如果失业白手回家，光是村头嚼舌根子的乡亲那一关，他都没脸过去。
“知了~知了~”
烈日当头，何清平坐在凉亭下，听着知了反复的嚎叫，直觉得燥热难耐，真想找来一根长竹竿，把这些惹人烦的玩意儿通通戳下来，好让这世道也能清静清静。
“清平，清平你在哪呢，回应一声。”
听到友人的声音，何清平翘起的二郎腿立马收回来，连忙从挎包里翻出一本书来，装作正在看的样子。
“老罗，我在这嘞，咋啦，火急火燎地着急啥呢？”
罗铁锁小跑过来，扶着石桌气喘吁吁：“有水吗，赶紧给我来点，快渴死了。”
说着没等对方同意，看到桌上放着一杯水，勐地往嘴里灌，着急忙慌，水都从下巴那里往外流。
何清平见状，赶紧说道：“不是，给我留点啊，这离锅炉房那么远，一壶得有半壶让你给洒了，赶紧说说有啥事。”
罗铁锁喝完拿袖子抹抹下巴，咧着嘴笑道：“给你留半口嘞。清平，告诉你一个好消息，北京大学的蔡元培蔡校长要来我们学校开讲演会，下午三点就在老大礼堂，怎么样，要不要过去看看。”
听到“蔡元培”三个字，何清平的眼睛勐然亮出光，但转瞬即逝，颓然道：“不去，人家是北大的校长，咱高攀不起。”
罗铁锁着急了，直接走到跟前，问道：“这话说的我就不爱听了，咋就高攀不起了，《少年》杂志你也没少看，人人生而平等，都是一张鼻子两个眼，他还能比咱多个嘴咋滴，那么怂干什么，咱们只是过去听讲演的，看看北京那里有没有什么新学问。”
何清平翻着手中的书，头都没抬：“咱们今年就毕业了，国内已经没有继续向上学的路，他北大再厉害还能厉害过教育部？咱们还是老老实实想着找工作吧，上次回家同乡的娃娃都撒手没了，咱连婆娘都还没嘞。”
罗铁锁眼睛一瞪，直接把书抢过来，瞅了一眼直接说道：“书都拿反了，你的心根本没在这，与其坐而待亡，孰若起而拯之？我来不是想听你的抱怨，而是切切实实告诉你一则好消息，这次来的不光有蔡元培，还有《国民》《少年》杂志的程诺先生，讲演的主题就是给我们这种苦孩子出身一条路，一条改变命运的路。”
说罢，不知道从哪变出来一张红底黑字的宣传页，拍到石桌上，用水壶压住，头也不回直接离开。
何清平一赌气，靠着墙怔怔出神，手里无意识地抠着草叶，曾几何时他也心怀梦想，想着入学后怎样通过努力，改变这个糟糕的时代，可后来他发现别说改变社会，就是改善整个家庭都很难，无声无语间自己也被悄悄改变，三两句话就要夹点刺，就像个刺猬全身扩张，保护那点可怜的柔软。
“可能这世间唯一公平的事，只有死亡，无差别的降临在每一个人身上，人得认命呐！”
但说着说着，眼神竟慢慢飘向那张传单，似乎有某种魔力一般吸引住了他，等到何清平反应过来时，手里已经握住那张纸，上面中法双语写着一句诗：
“allezfaired'abordlaaisassancedel'europe
lacultureotaleeique
allonseneurope
allonsenfrance”
“让我们赶快出国学习欧洲的知识吧！
西方的文化会教给我们先进的技术
奔向欧洲！
奔向法国！”
法语他不认识，但从汉语中足以明白其中的感情，看着看着也不禁朗读出来，寥寥数行文字看到别样的未来，内心重新被烈火点燃，反复看了几遍将传单认真收了起来。
望望依旧皓日当空的天，何清平的那股不服劲涌上心头：
“去他m的命运，去你m的老天爷！”
下午三点，原定于长沙甲种工业学校大礼堂的讲演准时召开，在当地行政长官和校长简单发言后，蔡元培在一阵师生的鼓掌中走上台前，讲述着留法的诸多好处。
“改良社会，首重教育。欲输世界文明于内国，必以留学泰西为要途。欲造成新社会、新国民，更非留学莫济，而尤以民气民智先进之国为宜。
现在法国尚有几万华人做工，兼且都有受教育的机会，若是有学生可入当地读书，即可做工，又可求学，将来的发展未可限量，华法之间的关系必不让于华美，诸位若有机会留法，当尽力为之。”
讲演就是这样，有人当红花，必然有人要当绿叶。
蔡元培说了这么多，主要就是突出留洋或留法的重要性，甚至中间不惜拿出北京大学这所国内顶尖高校来对比，来左证其观点，为的就是下一步为程诺的留学基金会做出铺垫。
在一阵欢呼声中，程诺稳稳走上台前，看着这些学弟们，内心也是一阵感慨，似乎从中还认出几个在历史课本上出现的人物，如今风华正茂，对他们自己的未来既惶恐又憧憬。
没有长篇大论，三两句话介绍自己的身份，程诺直接把报名留法勤工俭学会的条件一一公布，每说一项，场下就惊呼一次，并以最快的速度将其记录下来。
“第一项，赴法年龄须十四周岁以上，并取得中学教育或同等职业教育毕业资格，同时入学者需要有保证人进行担保；”