天还没亮，雪又沸沸扬扬地下了起来。

离开炼油厂，走了很久山路，途径一个小镇。南斯从警察局里偷了辆车，行驶在山麓公路间。

车内暖气开得很足，他哼着歌，影子抱着猫头鹰，脚尖踩着音乐的节拍。过了一会儿，她好像很困惑似的，拧紧了漆黑的眉头，问南斯：「你唱的是什么歌？」

「californiadrean，加州梦。」南斯轻轻摇晃着肩膀。

「很好听，但是已经落后于时代了。」影子略一停顿，接着惯性毒舌输出：「我说大叔，加州人都喜欢听那种吵闹的重金属摇滚，没人听你这种民谣调子的摇滚，真傻气。」

「nonono!」

南斯抓着方向盘的手指竖起，摇了摇，说道：「此加州非彼加州。」

听到他故作玄虚的话，影子耸了耸肩，一副不可置否的样子看向窗外。

「allevearebron，andekyigrey……」南斯哼着哼着，调子忽然一变，「onadarkdeerigay……」

「大叔，干什么！」影子支着下颚转头看他，不悦地说：「你为什么变调了！」

「换歌了。」

「还是加州？」

「对的，这次是加州招待所。」

「还有更多的加州吗？」

「唔……有很多。」南斯抖着腿，轻松随性，「californiagirl，里边是这样唱的：西海岸艳阳高照，加利福尼亚少女们皮肤都带着阳光。」

「哦——」影子含糊其词，打了个呵欠，「别唱了，土气！」

南斯只好转移话题：「快到家了，心情怎样？」

「不愿意回家。」

「有没有和家人吵架？」

「没有吵架。」影子摇摇头，百无聊赖地说：「只是想一个人待在不是家的什么地方都好，安安静静待到天亮。」

「别怪大叔啰嗦，现在这世道可没有一个可以让少女一个人过夜的安全地方。」南斯目视着前方狭窄的道路，提议道：「以后来第九课吧，白天上学，晚上陪姐姐。」

影子耸耸肩。

小手在大腿上摸了摸，似乎是想摸口香糖，但光溜溜的皮肤上什么都没有。于是她不太舒服似的摇了摇脖颈，眯细眼睛看向南斯的侧脸：「大叔为什么那么执着要诱骗我来第九课？」

「觉得清显同学未来可期！」

「我才不是什么未来可期。」影子无聊地靠在椅背上，把细细长长的漆黑头发一圈圈缠在手指上，「姐姐才是，她是百里挑一的美人，走到哪都引人注目。而我呢，我个子小，胸也小，性格懒，说话还没礼貌，和姐姐比起来一个天上一个地下。」

你也知道自己不礼貌啊！

「不至于把自己说得那么惨。」南斯笑了笑，稍稍侧过视线看她，「你不是蛮可爱的么？不是恭维，在我认识的女孩里面，论样貌可爱你是独一档的，长得像个小天使一样。」

「是真的吗？还是说只是为了哄我撒谎？希望大叔你坦率点。」….

「不骗你。」

「你见过多少女孩？」

「一两百吧。」

「才一两百？」影子很失望似的说，「我还以为大叔认识好多女孩呢。」

「要算上在大街上看到的，就不止了，几万个都有。」

影子满意地点点头：「那还差不多。」

东边的天空隐隐泛光，再过不久天就要亮了。

道路的前方，出现于一个被围墙围着的小镇，规模很小。

「这就是南湾

镇了。」影子说道，语气多少显得有些兴致不高，「人口七千不到，没什么名气，主要产业是农业和畜牧业。」

南斯弃了车，和她一起步行往前，猫头鹰咕噜咕噜地睡着觉。

就像所有的偏僻小镇一样，这座小镇在也曾显得十分破败和老旧。整个镇子只有一条南北贯通的大街，旁边的一条条小巷子，排列着小酒吧、面条店、游戏厅一类的小店。

「天气晴朗的日子，这条路两边会搭起临时地摊。什么皮球、小白鼠、布头、洗发水、小孩衣服等东西都有，有的摊位上还会有按次付款使用的缝纫机……」影子一边介绍，一边带着南斯走过长街。

拂晓时分，沿街店铺大多还没开门，街道中部的小交通岛冷飕飕的。

南斯一路过来，整个镇子能记得住的东西就几样：字迹残缺得有一半都看不清导游图、为生计而疲于奔命的脏兮兮的白狗、招募旷工的海报；两层楼高的商店，一家农业联合会和畜产业振兴会的办公楼，一个烟囱孤零零地直冲天空的火力发电厂。

「喏。」影子抬手着远处，「到了。」

南斯顺着视线看过去。

在小镇最北边的围墙下，有个用篱笆围起来的小院子，里边是栋外墙破旧的小楼。细处看不真切，唯见黑魆魆的轮廓浮现。远远看过去，拂晓昏暗的空间下，有种沉甸甸的岑寂感压来了过来。

围墙外的地方似乎有河，水流声低低传来，风在头顶呼啸而过。

南斯衣领竖起，盖住脖子。

影子步入院子，登上几阶檐廊的阶梯，敲了敲门。

片刻后，一位提着油灯的妇人打开门，用手遮灯光向南斯招呼道：「欢迎光临寒舍。」

而后她站在门前的檐廊上，轮廓被油灯照亮，身影俨然古典中的插图。

影子在门打开的瞬间，就抱着哆啦a咕溜进自己房间了，都不和妈妈打声招呼。

南斯登上檐廊，进入到屋子里。

空气有股淡淡的柑橘香味。

妇人来到屋子中间，把从天花板垂下的大煤油灯点燃。

屋内的建筑物很简单，吃饭用的小桌子，有两把木椅，有个旧沙发，沙发垫晒得发白。沙发前挖了个火塘，装了个铁架子，铁网上有烧黑了的铁锅和几块烤干了的橘子皮，

房间里的淡淡香味，就是那些橘子皮散发出的，闻着蛮舒服。….

「阿德尔先生，请您换上这双拖鞋。」妇人拿了双崭新的棉拖鞋出来，屈膝跪下，打算帮南斯把鞋子脱了。

「不，不用！」南斯扶住她的双手，「您太客气了，我自己来就好。」

「那我去给您准备些吃的。」妇人又起身走向厨房。

南斯暗暗松了口气。

这人就是李夫人，个子比较娇小，看起来四十过半。身材苗条，五官也好看，难怪生得出这么漂亮的两个女儿。

厨房传来的声音中，南斯在屋子里走了走。

看得出来，李家现在家境不怎么宽裕，家具看上去都像是自己动手做的，比较粗糙。

墙角有个用厚木板做成的书架，上面排列着很多书。书脊都很旧，是被实实在在看过的。书桌上有台旧电脑，估计只能用来查查资料，干不了生产相关的活。杂物间里，摆满锄头镰刀铁锈和竹子编的各种器具。

粗略看了眼后，他来到厨房门口。

李夫人正在烤面包，厨房里有小煤气灶，有洗涤槽。但没有下水道，旁边放一个铝桶算是替代物。木架上摆着锅和壶，长柄平底锅挂在墙上。

「需要帮忙吗？」南斯问。

「不，阿德尔先生，您好好休息就行

。」

「叫我南斯就好。」

李夫人想了想，回头朝他露出笑容：「那好，南斯先生。」

南斯回到沙发坐下，舒服地叹了口气。

开了那么久的车，打了那么久的架，他现在确实很累。

过了一会，李夫人端着一个装有烤面包和水果小餐盘出来，看着沙发上的他：「家里只有些简单的东西，还希望您不要嫌弃。」

「是我打扰您了。」南斯微微行礼。

「您吃得惯这些吧？」她问。

「我本就是贫民窟出来的孩子，永远都不会嫌弃食物。」

「那就好。」

李夫人把餐盘放下，在南斯对面落座，请他不要客气，多吃点。她微微笑着，打量着这个吃东西的年轻人，接下来两人应该会有愉快谈话呢，她心想。

「她们什么时候回到的？」南斯咬着面包问。

「差不多凌晨的时候回到，我看她们都很累，就让她们洗了个澡去休息了。」李夫人右手放在大腿上，左手掌心叠在右手手背，微微侧拢双腿，嗓音温柔娴静，「孩子她爸白天在田里干了一天的活，昨晚八点就睡了，我没叫醒他。还请您谅解我的做法，由我这个妇道人家来接待您。」

「这反而让我有种受宠若惊的感觉。」南斯笑笑，喝了一小口茶。

李夫人轻笑着，眼神就像是木工在看木材般，仔细地观察着他。

从外表上看，这个年轻人无疑是极其出众的，这让她感到非常欣慰。她看着看着，想起了自己的大女儿，那个漂亮，成绩好，亲切，有艺术感，性格完美的苦命孩子，眼眶忍不住有些湿润了。….

「您怎么了？」南斯注意到了她情绪的不对劲。

「哦，没事，一时没忍住。」李夫人动作很小地抹了抹眼眶，脸上浮现出微笑：「我很感激您为清涟所做的一切，我们目前没有什么贵重的东西回报您。您有任何要求都可以提出来……」

说着，她忽然站起来。

看样子是又打算下跪？

「不用，不用！」南斯瞬间感到头疼起来，连忙出声阻止，「那是我工作职责之内的事，您不用那么认真。再这样的话，我就走啦……」

李夫人吸了吸鼻子，柔柔弱弱地望着他：「您……」

「不要用敬语！」南斯加大声音强调。

「呀~」

李夫人好像被他的大嗓门吓到了那样，猛地缩了缩肩膀。

「听着，我没有任何要你们为我做的。」南斯摆出爽朗和气姿态，淡淡说道，「这次我来你们家，也是受人所托，传递几句话给李先生。至于李先生答不答应，也是你们的家事，我不会强行干预。」

听完这话，李夫人的表情非但没有轻松下来，而是拧紧了眉头。

「先生，您别这样……」

「说‘你，！」

「……」李夫人脸色有些发白，肩膀颤抖着，用颤栗的声音说，「你发发慈悲吧……」

说完这句，她又曲下膝盖，跪了下来。

南斯这次没有阻止，而是想看看她到底要说什么。

「李家现在已经家道中落，我和丈夫都没法保护两个可爱的女儿。」李夫人低下了她那曾经是非常自负的、快乐的、现在却羞愧得无地自容的脸庞。她挪动着膝盖，慢慢爬到南斯跟前，鼓起勇气稍稍仰起脸，抽抽噎噎地说：「求你把清涟和清显带走，保护好她们……」

煤油灯的亮光中，南斯看到，她的脸红红的，眼睛明亮润湿。

那眼睛里的目光，是可怜的、求救似的，包含了一个母亲最后的挣扎。

「家里发生了什么事吗？」南斯问她。

李夫人痛苦地垂下眼帘，低声说道：「附近的山里有一群野猪迁徙，要路过小镇外围。我们家的试验田就在预测的迁徙路径上，我丈夫是个很顽固的人，绝对不会看着他的心血毁于一旦……」

南斯刚想问野猪有什么好怕的，好在及时想起了这里的「野猪」和他认知的野猪应该不是同一种东西。

魔素同样可以在动物体内寄生，相较于人类，动物明显更难控制情绪，因此感染后的危险性更高。

那些感染后实力强大性格凶横的动物，被称为异兽。

规模大的异兽迁徙，会吸引落单的动物加进来，形成规模庞大的兽潮。

大城市普遍都有高耸的围墙保护。

野外的小镇，围墙通常不高，只能抵挡一些小型的兽潮冲击。

幸好南湾镇这里只有一窝野猪，要是再来个狼群或者狮群之类的，南斯只能连夜扛着秘书和妹妹跑路回新横滨了。….

「夫人，您别太担心。」南斯安慰道，「现在什么情况我也不清楚，等我和李先生聊聊再做决定吧。不过有一点您可以放心，我会保护好她们姐妹的。」

「非常感谢。」

李夫人重重磕了个头，才站起来。

看到南斯身上的衣服又脏又破，她神态温婉地说：「我帮你烧好了热水，快点去洗澡吧。」