刘备还了礼，双方互通名姓，原来这两个客人一名张世平、一名苏双，都是中山大商，每年结伴往北贩马，今岁因贼寇四起，堵塞了路途，只得匆匆归返。

刘备笑道：“远来尊客，借宿自然无妨，还要请二位喝杯水酒——二位仁兄走南闯北、见多识广，必定有以教我等。”

看官听说：刘玄德此言，并非一味客气，只因这个时代交通不便，出门最是艰难，所谓五里不同风、十里不同俗，因此诸般消息传递极慢。

若是安分守己度日的小民，倒还无妨，谈论谈论隔壁县天雷打死的蜈蚣精，探讨探讨左邻村老牛生下的双头怪，足以打发无聊。

但是刘备、张飞这等人物，对于天下大事、各地人物，自然求知若渴。

能满足他们的，无非是游侠、行商、游学士子、赴任官员一类人物，因此一旦遇上，必然要殷勤招待。

而在招待过程中，主人家的谈吐、风姿，若有可取之处，这些客人也不吝于当作新的谈资。

譬如张世平、苏双二人，待他从涿县离开，以后遇上别的豪强，言谈之间，自不免说起：

“我二人路过涿县时，结识了几个了不得的豪杰，叫做刘备、关羽、张飞、鲁达，这四个人都是有心报国的，因此意气相投，结成兄弟。

“其中大哥刘备，乃是中山靖王之后，为人弘毅宽厚，风范令人心折。三个兄弟，也都是豪迈过人、勇武无双！”

“甚么？你问他们有多勇？譬如说那鲁达吧，当初乡勇们因他年轻，多有轻视，此人也不动怒，当着众人，把一株三丈高、二尺多粗的桃树连根拔起，于是乡人皆服，呵呵，似此等人，可称一声熊虎之士乎？”

那旁听之人，惊呼连连之余，也自然记住了这几个的名字，以后或许就和别人说起：“涿县鲁达，力能拔树，四五丈高一颗大树，吃他连根拔起，轰动一县……”

待说的人多了，也便声名远扬，将来或者真个遇见，便可称一句“久仰久仰”也。

书归正传——

却说刘备请张、苏二人进庄，置酒款待，席间述说了四人相交始末，以及欲讨贼安民之意，张、苏听了，好生敬重。

两人交换一个眼色，张世平便道：“难得诸位有此壮志，我等虽是逐利的商贾，胸中也有报国之心。没本事同你们上阵杀敌，倒是有些资财，可以取出襄助。”

苏双接着道：“上阵打仗，不可无马，我等有良马五十匹，就送于诸位骑乘，再有金银五百两，聊供军资使用，又有镔铁一千斤，亦赠你们兄弟，打造铠甲、兵刃。”

刘备听了，大喜过望，当即长身而起，深深一礼：“多谢二位慷慨解囊，备将来若有所成，必不忘二位恩德。”

关、张、鲁彼此对视，也均满脸喜色，齐齐起身，抱拳致谢。

张世平、苏双连忙起身回礼：“玄德君何必如此客气？你为天下募兵，乃是公事，若能剿平祸乱，重致太平，我等做买卖，也得顺遂。”

双方谈的入港，喝酒也越发畅怀，自是宾主尽欢，不必多说。

次日，两个商人带了伙计离去，玄德送出庄外五里，回来迫不及待，把二人所赠事物细看。

只见那些马，都是北地胡人的健马，一匹匹精神旺健，胸宽腿长，再看那千斤镔铁，亦是难得的好铁，不由喜道：“难得他二人这般大方，如此好铁，若得个好匠人，必能造出神兵利器。”

张飞听了叫道：“匠人不必愁他，神匠蒲元，如今便在涿县，我这便去寻他！”