石勒于葛陂，收纳流民将其安置，给予房屋，命军队就地开垦，种田取粮，五月急命部下再造四丈楼船，石勒亲自登船检查，共计十艘，其中五艘漏水月末沉江，于是石勒欲以剩余五艘楼船进攻建康。正值，大雨连下三月，河水暴涨，众士卒慌忙造堤护粮田，剩下船只无人看管，被流民于夜中窃走，石勒得知大怒，命士卒四处搜寻，士卒寻觅三日仍然不见，堤坝维护不济，决堤。石勒士卒耕种田亩多有被毁，石勒军中开始饥荒。司马睿命王导为都督，纪瞻为将，公孙瑾为参军率江南兵众三千聚集到寿春并发讨贼檄文，号称三万。石勒军中因饥饿于是众人以草木为食，后军中生病疫，军士多有体热胞疹，肤体肿胀，染瘟疫而死者十之五六。军营医者，不堪其扰。此时司马睿讨伐檄书传到，石勒聚集诸将商议，右长史刁膺劝石勒：“将军此时当先屈身于晋，琅琊王司马睿如此必然止兵。到晋军撤退后缓图之。”石勒听后唉声叹气。夔安劝石勒：“先将军卒撤到高处以避水灾，晋兵此时必不能逆流伐我。”石勒说：“汝怎如此胆怯！我军虽病，战之司马睿必能取胜。”梁伊说道：“如再无粮囿我等围困至此，必然生变。”孔苌、支雄又进言说：“趁晋军未聚，我孔苌愿率三百步兵，从三十余处乘船渡江，趁夜登城，斩杀其将，夺其城池，食其仓米。今定破丹杨，平定江南，活捉司马氏诸儿。”石勒笑着说：“此勇将之谋也。”各赐给孔苌铠甲和马一匹。石勒看到张宾久久不说话。
石勒便问张宾道：“先生意下知何？是守、是战、是降？”张宾捋了捋胡子慢悠悠回答说：“将军攻陷洛阳，囚禁晋室天子，杀害晋室王侯，晋室妃子、公主，臣寮士卒十万人。即诛将军九族，也难数将军罪过，怎能再当臣子侍奉司马氏？自诛王弥之后，不应于此地立营耕亩。天降久雨，绵延数日不停，军中疾疫，困此百里之中，将军不应留在此地。应速进邺城，邺城三台可守，西连平阳，四塞山河，喉结之势，应速速北进据有其城。伐叛臣，使其归服，河北平定，天下安之一地，届时无人出将军左右也。晋固守寿春，是怕将军前袭，现闻将军回师，必定离去，而无暇奇袭。辎重北行，军向寿春，辎重走后，大军再日行百里，如退之矫兔，来去无形。司马睿不明将军用意，不敢贸然追进。届时何愁进退无方。”石勒大喜，将衣袖缕起，翘起胡须，看着张宾说：“先生之谋划，一语点醒，我等屈居数日徒劳无获，先生所言极是。”于是转头责备刁膺说：“您辅日久，应劝我成功立业，怎能劝我降于他人？刁先生之意有害于我，我欲杀汝，以安定军心。然观先生秉性怯懦，此次便宽恕先生。”
于是降刁膺为校尉，提拔张宾为右长史，再加封中垒将军，石勒麾下之人从此见到张宾，都称其为“右侯”。
于是石勒率军从葛陂向北而还，派石虎抵挡司马睿派来的追兵。石虎延山而下，见晋船，命众士四处而攻，抢船数十艘，守卫纷纷战死，石虎命将士争相抢夺，自己看到将士互相抢夺而大打出手，十分喜悦，由于石虎未设防。晋将纪瞻让公孙瑾领伏兵大举攻击，于巨灵口将石虎杀败，其投水而死者五百余人，石虎单骑逃奔百余里，到石勒大军中。石勒得知石虎仅以身免，以为晋大军已至，于是石勒列阵待敌。晋兵退到寿春，石勒看到晋退兵，于是才开拔出营，石勒所过之地，坚壁清野，掠无所得，一木一草皆获而为食，军中缺粮，士卒有饥饿不能行者，皆为军中所食。石勒行至东燕，闻汲郡向冰（详见前部有兵众数千，于枋头驻守，石勒在棘津北渡，担心向冰截击，于是，召集众将商议。张宾进言道：“向冰兵船皆在河中，可选健勇者千人，取道偷渡，袭而杀之，即使不克，也可窃其船，用来渡军。大军渡后，向冰与我一决死战，必不能敌我，定被我等活捉。”石勒采纳了张宾的计策，让支雄、孔苌等人从文石津捆木筏偷渡，石勒则率领众兵士从酸枣向棘津进军。向冰听闻石勒已到，此时支雄等人已偷渡，驻扎其壁垒的门前。支雄偷向冰三十余艘船来偷渡兵众，让主簿鲜于丰挑战，设三处伏兵以等待向冰。鲜鱼丰说道：“汝与我同作主簿，何不一决死战？如此畏首畏尾，如女人一般，汝岂可如此？”向冰听闻大怒，于是出战，鲜鱼丰三处伏兵一齐发动，夹击向冰，向冰大败，石勒军抢夺其物资，士气大振。
张宾进言道：“刘演有数千之众，三台险固，不能速攻，如弃之，则其自然溃败。王彭祖（王俊、刘越石（刘琨是大敌，应乘防备空虚之时，秘进罕城，招揽兵士，广运粮草加以储备，向西禀告平阳刘聪，已平定并州、蓟州二州，可成齐桓公、晋文公大业。况现天下鼎沸，争战刚始，大乱不宁。人皆游离彷恐，无固定之志，难以万全，难以制天下。现在，得之其地则昌盛，失去其土地则灭亡。邯郸、襄国，是赵的故都，依山傍险，是险要之地，可挑其中之一为主城，再命将领四出，授予他们其所求官职，定其拓土之略，反将亡之人，收降纳贡，兼并弱小，攻愚者自亦自谋也，如此，凶顽扫除，帝王之业可成。”石勒说道：“右侯所言甚是，于是石勒命梁伊、刁膺二人率军两千走清渊、广平下攻襄国，守军开城献降。”向冰被杀败后，石勒和诸将领商议，以攻取三台作为据点，石勒军又长驱进攻邺城，在三台攻击北中郎将刘演，刘演的部将临深、牟穆等人率兵投降石勒，刘演逃至乐陵郡。
石勒看着张宾说到：“右侯屡献策于我，我不知何以为报！”张宾说道：“能与将军建功立业乃宾之幸也。”于是石勒进据襄国。张宾又进言说：“现我等驻扎于此，越石、彭祖二人必来攻我，其乘我等城池有失，粮囿不足。前来合兵而伐，今冀州郡中广平诸县麦稼已然熟络，可遣诸将前去收谷，得起粮囿。另派使者到平阳，见刘聪告知其此地乃要冲所在，如此我等必无忧也。”石勒又同意。于是向刘聪上表，石勒分别命诸将进攻冀州大小郡县，县令、太守个个惊恐不安，表降石勒，并主动运粮。刘聪听闻后任石勒为使持节、散骑常侍、都督冀、幽、并、营四州杂夷、征讨诸军事、冀州牧，晋封汉上党郡公，食邑五万户，开府仪同三司、幽州牧、东夷校尉未变。石勒欣喜，并大肆奖赏部下。
王浚得知石勒有立足之地于是遣广平游纶，张豺二人率军一万攻石勒，石勒以支雄、夔安、梁安三人率军四千抵御。两军交战，游纶和张豺大败被杀。王浚得知后又命王昌以及段末波和辽西公（段疾陆眷率军两万来攻，三人至襄国城下，造登梯和冲锤。石勒命众将出城挑战骚扰三人，众将均被击败。石勒惶恐对众人说：“今王浚寇军于我，彼众我寡，恐此次无法突围，外无救，内粮绝，纵使今日吴起、孙武二人此时于军中也不能敌也。我将于汝等共出城击王浚，汝等意为何？”众人纷纷议论，独张宾一人言：“此时当据守内城，贼寇兵至此百里，必然疲惫，且王浚其人，猜忌有甚，段部鲜卑一但失利，王浚必以其制也。届时敌寇兵退如潮，我等奋而击之，必大破之！”石勒颇为赞许，张宾又说：“段部前来，劳师疲军，至今据城外险要之地，此时我军寡弱，他必以为我等畏而不战，必有懈怠。且段部精锐，皆在段末波之手也，悉在其手。我们出北门夜袭其营，此时贼寇懈怠，出其不意，攻其不备，攻段末波营帐，敌寇为之惧，必然自溃，此后王浚之人必然惊恐，不再袭我。”石勒听从，于是亲自镇守西门继续擂鼓挑战，而命孔苌出北门，夜中掩杀，段部大败，生擒段末波，段匹磾和辽西公相继败散。孔苌乘胜追击，王昌和辽西公二人大败而逃。石勒欲放段末波，求和辽西公，辽西公无奈，只能以马二百五十匹结盟于石勒，于是石勒命石虎与段疾陆眷结为兄弟，求回段末波。王浚得知暴跳如雷，遣责段部，又甚食五石散。命部众于幽州内强征粮稼、金银等物，后又征代郡，广宁郡，上谷郡三郡之民，十三岁以上者为从军役，九丁征四，布刺史令道：“我幽州之主也，何人不从？不从者无论老幼一概杀之。”三郡之民，得知王浚刺史令，皆欲迁居平州，代国，民皆四散奔逃，百室为空。