但仔细想一想，这几天报纸上的新闻满是硝烟气息，远不是几个月前军备竞赛时期能比的。

“嗯，我很清楚。”布莱克想起街头巷尾和人民高堂，明明在一个月前第二次公爵会议召开时，他还在期待女王带回这个时代的和平。

回到威塞克斯以后，人们在道路两旁热烈欢迎了女王陛下，鲜花从城市街道一路铺到棕榈堡门下，作为威塞克斯团结的标志，在这里没有什么比女王带来的凝聚力更强大。

她跟着菲莉达和自己的助手安娜一路直奔棕榈堡大厅，首相查尔斯和重要的内阁官员在那里等着他，外长约翰·伦德斯等在一旁，参谋本部的将军则立在另一边，当女王走到房间的正中央，所有人纷纷站直身体。

“战争已经为期不远了。”可莉莎喉头哽动，清了清嗓音，她的第一句话就让在场的官员稍稍惊讶。

“我们需要立刻做好最坏的打算，查尔斯先生，感谢您在这段时间为稳定威郡做出的努力。现在我要对议会叙述目前的形势，这些工作从我前往伦蒂尼姆以来就一直在做，而亲王的葬礼会在稍后举行。”

“约克王国打算用武力夺取皇冠，很遗憾，他们不会接受任何条件，所以我要求王国做好战斗准备，威塞克斯不能再度沉沦，我们是为了自由而战，为了埋葬维多利亚帝国几百年来的黑暗而战。”

大多数人心下唏嘘起来，亲王的死讯已经不是什么秘密，比起这个他们更关心女王的身体健康，她看起来依然虚弱不堪，但气色似乎还不错。

有议员想要从女王的私人医生那里得知些内幕，不过被嘉维尔一概挡回去了，因此女王的健康问题就又成为了一个谜团，有不少共和派盯着这个地方，想着如果女王就此撒手，威塞克斯就能成为一个真正的共和国。

可莉莎在公众场合依然表现得滴水不漏，她照常进行演讲，并在一手推动威塞克斯的战争准备，宣传部长日以继夜的谴责东维多利亚，绞尽脑汁来找到那么两件足以证明他们野蛮且虚伪的事情添油加醋的报道出来，以此激励国民的斗志。

诚然，在当前的维多利亚，贵族们仍然成群结队，喜爱大摆宴席一掷千金。共和派议员们对这些嗤之以鼻，对可莉莎主义有信仰的人开始以自我约束，以一种全新的方式迎接生活。他们用不错来评价当前的威塞克斯，用刻薄的眼光去看待东维多利亚。五十多年过去了，威塞克斯的中产人士不期望战争，但是对于无数贫苦大众来说，战争恰恰是他们谋生的唯一出路。

威塞克斯的人口众多，零零总总加起来能达到一个亿，而隔壁的诺曼底地区的人口也不过八千万人，这是他们的优势也是劣势。他们的平均粮食配给要落后于诺曼底和约克，一直以来可莉莎都希望能拆散他们两个国家，最好是把诺曼底王国保持在一个中立的地位，但现在种种迹象都表明乔治四世站在了约克那一边，波瓦堡的坏消息让她开始忧心于东西力量表现出的差距了——西维多利亚可动员的军队即便算上荷卢亚也只有两百万左右，而东维多利亚有三百万，如果征调后备役，那么又会影响本就落后的工业和农业，想维持一个庞大的陆军水平需要付出巨大牺牲，如果能平摊一下战线压力，那么情况会好转不少。

于是可莉莎打算践行自己的计划，在拉特兰问题上对萨尔贡让步，以此换取萨尔贡人不遗余力的支持和帮助。

与萨尔贡的同盟将奠定西维多利亚的战线基础，同时也能与莱塔尼亚相对抗，这是一个不错的选项，而且值得一试。

“我们也必须卸除南线的军事压力，现在就是派上用场的时候了，用整个拉特兰换取萨尔贡的同盟。”当可莉莎如此将自己的计划对外交部长和首相阐明时，查尔斯若有所思，而梯也尔则立刻表示了支持。

“我们早就不应该白白的保护拉特兰人了，他们现在已经成为了我们的负担，还有西边的瓦伊凡人，这些都可以作为争取的对象，如果约克人抱定了开战的心思，我们最好早做准备。”

“没错。”可莉莎聊到这一点，比起内部还远远没有完成的战争准备，她更希望外交行动一切顺利。