大盘堡。 这天黄昏时分，王越骑着战马进入堡内，看着街巷上热闹的军户百姓，王越脸上也泛起了一丝笑意。 真是想不到，这才几个月的时间，一个小小的火路墩就变成了如此规模的屯堡，甲长真乃神人，这番本事别说灵山卫了，就算整个大明也不多见！ 也许王越是拍马屁习惯了，此时心中想着这些，也是习惯性的开始恭维起刘衍来。 不过随后王越便心中一垮，刘衍让自己去敲打私盐贩子孙谦一番，可是一连几天过去了，王越却连人影都找不到，那个孙谦好像是人间蒸发了一般，死活见不到了。 回去怎么向甲长复命呢？ 王越一边想着，便来到了总旗官厅院子外面：还是跟甲长禀报一声的好。 正堂上，刘衍听了王越的禀报之后微微皱眉，说道：先这样吧，盐贩子肯定是东跑西颠的，几天找不到人也不是什么大事。 王越松了一口气，说道：甲长明鉴，的确是这样。 刘衍说道：不过此事你也要放在心上，记得继续找孙谦，有消息了尽快报我。 是，属下一定谨记。 转眼到了八月十二日，此时虽然已经入秋，但是天气依然炎热，此时的晒盐场已经步入正轨，在晒盐场忙碌的军户已经不光是妇人，还有不少的青壮过来。 此时大盘堡名声在外，这段时间不断有军户和少量的流民过来投靠，短短一个多月的时间里，大盘堡便增加了七十多户军户，三百多口人。 刘衍随即将其中一百多口妇人和青壮调到了晒盐场，全力增加海盐的产量。 剩下的一些人口大部分都安顿在军屯那边，跟着陈勋在西北方向开垦荒地。现在大盘堡的耕地虽然开垦出三千多亩，但是随着人口的增加，已经是不够用了，必须要继续开荒才行。 开荒修建灌井购买耕牛和农具等扩建晒盐场继续修建堡墙和内部设施等等，在各项开支之下，刘衍每个月的支出已经达到了一千七百多两银子，其中采买和人力工钱是大头。 幸好现在刘衍有肥皂工坊和晒盐场这两处收益，要不然面对现在的局面，还真有些捉襟见肘了。 这天晚上，天气异常闷热，刘衍躺在屋内辗转反侧，不知不觉间便想起王芸禾了。 自从上次王芸禾送给刘衍油膏之后，刘衍心中便有了一丝柔软，后来采买豆油或是前往王家庄的时候，也曾去万福油坊几次，不过二人谁都没有更进一步。 唉！ 刘衍叹息一声，有些自责的说道：刘衍啊刘衍，人家是女孩子，能主动送东西已经够好了，你为什么不能主动一些！ 刘衍翻了个身，然后暗暗想着，自己是不是找个机会再去一趟万福油坊，寻思着给王芸禾送些什么礼物。 突然，一阵急促的敲门声响起，刘衍猛地翻身起来，大声问道：谁！ 门外汪博焦急的说道：甲长，晒盐场被人袭击了！ 刘衍顿时怒气上涌，一手抓过雁翎刀，然后推门冲了出去：召集你的人马，以及夜不收队，一同跟我前去支援，告诉王越立即带人在堡内警戒，同时让陈勋带人连夜赶往军屯巡视！ 是！ 刘衍此时身穿贴里，根本来不及换衣服，急匆匆的跨上战马，策马冲到了大盘堡南门外。 片刻之后，汪博队十八名墩军，以及苗绍许铭率领的十名夜不收全部整装待发，在吊桥外集结完毕。 而王越也将手下的十八名墩军招呼起来，开始在南门和即将完工的堡墙上警戒起来，堡内不少青壮也被王越招呼起来，分发了木棍和部分兵器，协助警戒大盘堡内外。 快，去晒盐场！ 刘衍一马当先，与苗绍许铭率领的夜不收队一起策马先行，汪博率领十八名墩军紧随其后，所有人都是全副武装，长枪鸟铳铠甲全部齐备，朝着晒盐场赶去。 没有厮杀声！ 刘衍等人赶到晒盐场北面，许铭微微皱眉说道：甲长，战斗已经结束了！ 从张义队的一名墩军回来报信，到现在众人赶到这里，已经过去小半个时辰了，刘衍眉头紧锁，说道：看来敌人绝不是什么小贼，行动一点也不拖泥带水！ 苗绍和许铭深以为然。 此时刘衍第一时间想到的是徐老太爷，暗道：是不是那个老东西的人？ 刘衍先是在万福油坊挫败了徐老太爷兼并油坊的图谋，而后又挖了刘大煜的人，还让刘大煜无功而返吃了瘪，双方已经结下了恩怨，以徐老太爷的口碑和脾气，还真有可能派人过来闹事的。 走！ 很快众人来到了晒盐场，此时晒盐场上的所有人手都是住在这边的，晒盐场周边已经修建了不少的房屋。 此时所有人都在收拾残局，刘衍让苗绍和许铭带人在周边巡视一下，防止敌人去而又返。随后刘衍便策马在各处看了看，只见两个晒盐池有几处残破，不过好在影响不大，稍稍修补一下就好，另外还有几间房子被点燃，此时虽然火势熄灭了，但是这几间房子已经是不能居住了，需要重新翻建。
甲长！ 张义满脸疲惫的赶来，刘衍翻身下马，问道：大家都没事吧！ 张义先是向刘衍请罪，被刘衍搀扶起来之后，说道：甲长，今天午夜时分，突然有一群人马出现，开始在晒盐场各处打砸放火，属下立即带人迎战，同时在场的青壮也开始反抗。属下带人与之激战了不到一刻，对方便撤走了。 伤亡如何？ 张义脸色一暗，说道：属下队中阵亡了三人，伤了三人，其余青壮也伤了十几人。晒盐场有几间房子被烧毁，幸好晒盐池和引水渠影响不大。 库房的存盐呢？ 被抢了一部分，大概一千多斤。 刘衍点了点头，脸色越发的阴沉起来，自己还从没吃过这么大的亏，到底是不是徐老太爷的人？ 可抓到俘虏？ 张义摇了摇头，说道：敌人撤退很快，不过属下击杀了四个敌人，敌人撤走的时候想将这四具尸体带走，被属下拦了下来。 好样的！ 就在这时，汪博率队赶到，刘衍立即让汪博在周边加强警戒，然后将苗绍许铭率部赶回来。 刘衍对苗绍说道：你夜不收队查勘一下踪迹，看看能不能找到敌人的踪迹，追一追。 是！ 随后刘衍又对许铭说道：你留下，查看一下那四具尸体，我要知道是什么人胆敢袭击我大盘堡！ 是！ 张义指引了一下，敌人是向西撤走的，于是苗绍率部向西出发，准备沿途搜寻一下敌人的踪迹。 而刘衍则带着许铭来到一处空地，那四具敌人的尸体就并排摆放在这里。 许铭蹲下来仔细看了起来，刘衍也蹲在一边观察着。 只见这四具尸体都是三四十岁的壮汉，身材健硕面容古铜，四具尸体的双手都布满了老茧。刘衍还注意到，四具尸体的穿着很有特色，并不是此时百姓常穿的短打，而是一种带有花纹的布衣，样式与短打有所区别。 甲长，属下没猜错的话，这四个人都是海寇！ 海寇？ 刘衍吃了一惊，问道：何以见得？ 甲长请看，这四人双手的老茧都是纵向条纹状，这是他们常年使用绳索造成的。另外从他们皮肤的颜色和粗糙程度看，便是常年在海边或者海上讨生活造成的。最为明显的是，他们身上的衣服，咱们灵山卫一带的海寇经常穿这种衣服，方便在船上行动。 刘衍点了点头，说道：没想到晒盐场刚刚开始盈利，便招来了海寇！ 只是现在刘衍还不能确定，今晚前来袭击晒盐场的海寇与徐老太爷有没有关系。 看来只能等苗绍回来，看夜不收队能不能找到蛛丝马迹了。 随后刘衍对许铭说道：明天一早，你去一趟王家庄，将这里的情况禀报给管队大人！ 是！ 这晒盐场有王炆镇三成的股份，既然每月拿着银子，那晒盐场遇到事情了，王炆镇这个上官就不能置身事外。 次日清晨，许铭骑上战马前往王家庄报信，没过多久苗绍便率队回来了。 此时刘衍就在晒盐场收拾残局，刘衍派人连夜从王家庄请来了大夫，现在几名伤亡的墩军和青壮已经得到了妥善的照看。 另外刘衍还当众晒盐场所有人的面许下承诺：三名阵亡墩军每人发放二十两银子的抚恤金，其余受伤的墩军按照伤势轻重，每人发放五两到十五两银子的抚恤，受伤的青壮则是每人发放五两到十两不等的抚恤。 这些所有人都长出了一口气。 要知道现在大明各地别说墩军了，就算是那些九边精锐伤亡了，朝廷也不一定会发下抚恤，就算发下来也是没有多少，甚至连棺材钱都不够，这也是此时明军战力低下的一个原因：老子连命都可以不要，朝廷却一文钱都不愿意给，谁还会去战场上搏命？ 此时做好这些之后，刘衍便从晒盐场的青壮之中选拔了三人加入张义队墩军，这三人都是昨天晚上参加过战斗，并且被张义确认比较英勇的青壮。 然后刘衍便对张义说道：晒盐场的生产不能停，这段时间你要加倍小心，晚上将青壮也招呼起来警戒。从今日起，每天都要派人与堡内联络，不得间断。 是！ 随后刘衍便率领汪博队和夜不收队返回了大盘堡，准备在堡内等候管队官王炆镇的消息。