2月9日，一份关于寇斯特惨状的情报，经维多利亚王国国会之手，被直接送到了首相温斯顿的办公桌上。

温斯顿叼着雪茄，只是简单看了几眼，就把它随手放到了“待处理”的文件堆中，拨通了国会那边的号码：“先生，我记得我要看的似乎是前线的汇报？您们却专门把那海滨小镇的情况给过来，我不清楚这是什么意思？”

话筒对面沉默了一阵，才说道：“抱歉，首相先生，我们以为，您也许会想知道那镇子发生的事。”

“自这场不必要的战争开始，我们的士兵已经牺牲了近十万人！近十万！先生。而那镇子的人口，合起来不超过一千！我不明白，您们为何会认为，这些镇民遭遇的东西，比我们的士兵的进展优先级更高？”温斯顿爵士的语气显得十分不耐烦，“我希望这是国会的最后一次工作失误！”

他顿了顿，继续指示道：“下午6点前，我希望能看到一个完善的战况报告！”语毕，他把电话“咔哒”一下挂回座机上，弹了弹雪茄灰。

现在，对于他来说，没什么比前线取得突破的捷报更有用了：尽管在去年九月，他通过指示对笈多国粮食的迅速收割，为维多利亚官兵们的行动提供了急缺的军粮，让他赢得了官兵们的支持，可随后几个月，前线进展缓慢，兼之国会内不少议员已对他的独断产生厌倦、反对党渐进党对他的公开攻击，他的首相地位已变得岌岌可危起来——他迫切需要一场重大胜利，让他的敌手们闭嘴。

这位爵士把雪茄掐灭，望着窗外密布的阴云。

……

前线，维多利亚本土军现在执行的，是温斯顿首相在去年十一月初批准的，以维多利亚国王的名字“威廉”命名的作战计划。该作战计划分为两个阶段，第一阶段是用三个月左右的时间，打通在多尔顿重组的维多利亚本土第6军，与去年夺回斯卡伯勒一带的第2军联系，由第3军在中路担任主攻，攻下约克周边的城镇，三军协同，完成对约克的合围；第二阶段，则是在第3军获得约克—哈罗盖特一带的控制权后，三线一同发起反攻，第6军向黑潭进发、第3军的兵锋对准利兹一带，第2军则要收回赫尔。

虽说如此，可“威廉行动”的第一阶段，要到943年2月的月底才正式宣告结束。而维多利亚本土军，也得到了数个月来，难得的一段休整时光。

“为胜利，干杯！”3月2日晚，约克郡治所外，由赫克托尔负责指挥的，167步兵加强连营地上，全连官兵正在举行一次短暂的庆功会——尽管现在的约克早就化为一片丘墟了，但夺回这座城市，仍象征着维多利亚第一次战略反击的真正胜利。

吃过一顿简易的大餐后，连参谋长提议举行的才艺表演，把整个庆功会的气氛炒热到了极致：平时只用以排遣烦闷的乐器演奏，成了饭后最酣畅的慰问；平时只用作打发时间的速写临摹，成了会中最美妙的点缀……

连长赫克托尔游走在各桌之间，在酒香、果香弥漫的空气中，他一直紧绷着的脸，也放松了下来。

他抬头望向黑烟才散去没多久的黑天，居然也有了“要是这欢乐的景象继续下去多好”的感慨。

‘等战争结束后……我得赶紧先好好谈个对象了。’他这么胡乱想着，意识远离了硝烟，远离了战场，似乎飘到了一个芬芳四溢的花园里。

正当他打算走近这想象中的花园时，却被宴会上的杂音打断了：“报告长官！仓库那边，有两位战友起了争执，想请您去调解一下！”

“怎么回事？怎么回事？！”赫克托尔皱了皱眉头，走到看热闹不嫌事大的官兵们中间，“怎么吵吵嚷嚷的？！”

被围观的二人，是在153步兵排中，本来关系很好的两名官兵，一个叫杰克，另一个叫庞尼。