侯大一想，自己责任难逃，索性说个清楚，“几天来，三千多兵马还剩五百，除了曲可敦团长捐躯，营长阵亡四人，连长十三人，排长多人。”

“咋阵亡中没有你呀？”张作霖猛然问道。

侯大一哆嗦，“我几经危险，险些丧命。”

张作霖哈哈大笑，笑声经久不断，笑得侯大头皮有些发麻，浑身冷汗直淌，心说这下彻底完了，只等受死了。不料张作霖笑罢，突地变得和颜悦色，“侯团长，伤了这么多人马，死了这么多带兵的，这不能怨你，只怨乱党太顽固，太狡猾，另外乱党有险可据，工事坚固，装备不比我军差，诸多原因造成了你接二连三的挫折。”

听了张作霖的几句安慰话，侯大转恐为安，叩首道：“张师长掌握全盘，真是洞察秋毫，让在下佩服。”

“不过。”张作霖话锋一转，“你防卫不当，让敌人钻了空子，不能不……”

不等张作霖话说完，侯大连连叩首，“在下知罪，在下知罪……”

“你别傻跪着了，平身吧。”张作霖向上摆手，侯大如释重负，起身站起，掸一掸膝盖上的土，怵立一旁。张作霖面对手下大声道：“果树沟已攻破，营子岭即刻就拿下！”他转而问侯大，“你觉得如何？”

侯大迈步上前，“在下有几句话不知当讲不当讲？”

“讲！”张作霖大声允许。

侯大道：“那营子岭虽不是一夫当关万夫莫开之地，可乱党据险顽抗，正如师长刚才所言，切不可小视也。”侯大此言有两个意思，一者是提醒张作霖不要轻敌，二者是为自己久攻不下找借口、卸责任。

“哈哈哈！”张作霖哈哈笑道，“敌之顽强难挡我军饶勇神速，放心吧，营子岭唾手可得！哈哈哈！”他笑罢，又问侯大，“侯代团长，九连沟的战事进展如何呀？”

张作霖这次称呼侯大用了一个“代”字，侯大自然明了，他浑身一哆嗦，低头回禀道：“九连沟与营子岭相仿，敌之顽抗，实属少见，现尚未攻破，解，解登虎连长昨日阵亡，现已派高飞奇营长代替他指挥，敌我双方呈胶着状，战事进展不顺利。”

“侯代团长听令。”张作霖猛然一喝令。

侯大又一哆嗦，“是！”

“现给你个立功赎罪的机会，命你带领你手下全部人马立刻赶往九连沟，限你今日酉时以前拿下九连沟！如若到时攻不下，就别来见我！”

“遵令！”侯大当然明白张作霖最后两句话“如若到时攻不下，就别来见我！”是什么意思，他擦着额角的汗，退了下去。

侯大回到小叶岭，集合余部，侯大骑上马，向手下宣布：“张师长命我团今日酉时以前拿下九连沟，弟兄们！不拿下九连沟誓不归还！出发，跑步前进！”

侯大和麻杆等几位军官骑着马，士兵们已劳累多半日，从凌晨到午后水米未沾牙，那还跑得动，在侯大的摧喝下，只得咬牙坚持。

连轰带赶，侯大带领余部总算赶到了九连沟，与高飞奇的人马会合。

侯大走后，张作霖命令炮兵将大炮拉至沟顶，对准营子岭狂轰乱炸。营子岭上硝烟弥漫，岭上的明碉暗堡虽然是混凝土筑成，但缺少钢筋骨架，大部分被炸塌。被炸毁的明碉暗堡都与地道相连，战士们收缩在各个地道口里，等待敌人步兵到来，拼个死活。

炮击还未停止，官军的步兵就爬了上来，岭上已爬满了士兵，可不见对方还击，张作霖以为对方已逃之夭夭，大功可告成，立即下令停止炮击。

炮弹的爆炸声刚停止，猛然间岭上又听见十多声山崩地裂的巨响。