两只野山鸡已炖熟，冒着热气被秀婵端了上来，“我们这儿穷山僻壤的，没有啥好招待的，这是他俩刚打来的野山鸡，请申先生凑合着吃吧。”

崔勇妈端上来一篮烫面馒头和一大盆菜汤，“缺盐少油的，请三位将就着吃，啊，吃好喝好，别客气。”

“很好，很好。”自仪客套道，他一路上鞍马劳顿，早已饥肠辘辘，抄起一个馒头，大口大口地嚼了起来。

“这儿没有酒，很抱歉。”崔勇不好意思地说。

铁锁道：“让三位将就了，待以后我们到丹东登门去拜访，带着酒，咱们喝醉才了。”

晗芳客套道：“这里的饭菜更有风味，很好，很好啊。”

丫鬟边吃边给大家碗里夹肉盛汤。

吃完午饭，自仪和晗芳告辞，出了里屋，见外屋的摇篮里躺着的崔平，自仪惊异，“这孩子是……”

崔勇妈笑着告诉他，“这是大勇的儿子。”

“呦！崔大哥都有儿子了。”

崔勇道：“孩子出生时，我还在侯府里押着，不是申先生救我，险些看不到儿子。”

“怎么又提这个？”

自仪从内衣兜里掏出五两银子，放在崔平的小手旁，笑着，“嘻！这是咱爷俩的见面礼。”崔平不满半周，见有人逗他，脸上绽出笑容，抬抬小手，好像在致谢。

“呦！这可使不得，使不得。”崔勇妈推却。

“理应如此，理应如此。”

“那就让先生破费了，谢谢啊！”

出了屋门，自仪邀请崔勇和铁锁有空到他家去坐，并说日后有什么困难，尽管提出，他愿尽力帮助。

自仪和晗芳踏上了去安东的路，崔勇、铁锁和秀婵一直送出老远才回来。秀婵不知跟在自仪身旁的那两位女人是谁，在回来的路上，问崔勇：“哎，那俩女人是谁呀？”

崔勇呵呵笑道：“呵呵呵！你没认出来，那穿戴讲究的是侯三的大老婆曹晗芳！另一位是她的丫鬟。”

“啊！我的妈呀！我咋没认出来呢？”秀婵听说那穿戴讲究的女人是侯三的大老婆，浑身激灵了一下，她惊讶地睁大眼睛望着崔勇，“诶！难怪没认出，虽说是一个村的，我和她几乎没见过面。”

铁锁也惊讶道：“哎呀妈呀！大勇你咋不早说呢，我还以为是申先生的老婆呢，闹了半天是侯三的老婆，嘿嘿！”

秀婵想了想，不解地问，“哎！她咋会和申先生在一起？”

崔勇仍笑着，“你忘了，那天晚上，申先生到咱家，不是说过嘛，侯三的大老婆是他的表妹，人家表兄妹就不兴在一起？”

“噢！”秀婵想了想，她明白了，“原来是……”

铁锁在一旁哈哈大笑道：“这叫寡妇偷着往前走，往前走啊！哈哈哈……”他大笑不止，笑得眼睛挤出了眼泪。

引得秀婵也咯咯地笑了起来，“妈和嫂子也不知那女人是谁，回去要是说明了，她俩也得笑个不停，呵呵呵……”

在这空旷的山谷里，在这白雪覆盖的山地上，回荡着三人的笑声。

傍晚时分，何秀斋带着两名卫兵赶着一辆马车来到九连沟，崔勇、铁锁和鄂春龙迎了出来，何秀斋命令两名卫兵从马车上搬下一个大箱子，箱子搬进鄂春龙的账房，打开箱子，里面是白花花的银子，何秀斋吩咐道：“鄂春龙，这是一千两白银，你清点一下，要收管好，作为今后基地的开销。”鄂春龙应允一声，开始清点。

“你们先呆在屋里。”何秀斋向崔勇招了一下手，“我还有一事要和你出去单独谈。”