佛山镇和顺德镇属于南海县,早些年就有铁厂和丝茧厂。江门镇属新设的新会县,很早也有一些铁厂和纱厂,都是当地人开办的。
这些工场规模都不大,属于手工作坊级别。不过数量不少,有两三百家,也是南海十二家的部分货源。
后来东南商会来了,带来了先进的工厂技术。利用水力、畜力以及在东南地区广泛应用的机器,开设炼钢厂、丝茧厂、棉布和纱厂。利用便利的海运和河运,收集各地的原材料,进行大规模的生产。
这些工厂的生产效率是旧有的工场的数十上百倍,把它们冲击得七零八落。这些工场里的雇工,十有八九被工厂吸纳去做了工人,挣得薪水还多。看上去皆大欢喜。
但是不满的人还是有。
首先是南海十二家。这些工场以前是他们的货源之一,现在几近全军覆没,货源被断,只能从东南商会的工厂进货。只是人家自己都不够卖,怎么有多余的匀给你?
其次不满的人是那些工场主。这些人原本靠盘剥着十几个、几十个雇工赚钱,小酒喝着,日子美着,结果东南商会的工厂一开,人被抢走了,货品比你多,还比你便宜,你的货积压成堆,就是卖不出去。
这日子没法过了!这些工场主当然心里一团怒火。
于是这两年,这些工场主在南海十二家的支持下,利用自己在地方上的人脉,雇佣泼皮,造谣生事,扇动百姓们对那些工厂发难。
前任郡守虽然有所作为,但毕竟还是进士出身,思想还停留此前的境地。遇到事情,想得最多的就是大事化小,息事宁人。
他一软弱退让,南海十二家和工场主们就越发地嚣张,终于现在闹出大事来。
叶逊、钟会芝会同了南海郡兵备使黄承佑,匆匆赶往最近的佛山镇。
“黄兵备是东宣徽院使兼右资政徐公的老部下?”叶逊问道。
当年徐率直是殿前司都指挥使,是哲庙先帝的心腹。赵似即位时,他坚定地站在了这边。所以他一直受到礼遇,灭夏之战,在西安负责坐镇的他被授金紫光禄大夫位,得封了第三级的勋爵。
平辽战事,他在大名府坐镇,又沾了些光。授上柱国位,得封了最高一级的勋爵。而后就被加授宣徽院使这一尊荣的虚职,进中书省担任排名第八的右资政——等于养老荣休了。
黄承佑以前高大雄伟,现在变成敦实肥胖,骑在马上,出气声比胯下的坐骑还要粗。
“郡守消息灵通,本将是徐公的老部下。他担任捧日军指挥使时,我就是他亲军虞侯。”
“哦,那黄兵备来番禺几年了?”
“四年了。灭夏之战时,本将带着二线部队驻守庆州,护卫粮道。战后论功,晋了一级,授中郎将军阶,封光禄大夫勋位。然后进万胜学堂学习了一段时间,就派到番禺来了。”
“听说黄兵备刚赴任时,整顿郡兵、巡戒地方,为祸藤、端两州十几年的黑面山贼,危害湖南、江西、南海三郡的白星山山贼,以及始兴江上游的武溪江水贼,都是被你带兵剿灭的?”
这些都是他的战绩,黄承佑得意地仰着头,露出四颗大门牙,嘿嘿地笑了起来,从脸上到肚子,所有的肥肉跟着一起抖动。
“天启九年后,黄兵备为何再也没有出过广州地界,坐视白星山贼和武溪水贼,又死灰复燃?”