“分南北两路，贺公苗和祖元大（祖郎）各负责一路。若曹操意在关中，这里不会有大的战事。大势一定，图穷匕见，真正的恶战才会开始。若曹操去而复返，我军亦能坚守，不至于溃败。”
见周瑜猜疑，荀攸又笑道：“都督，贺齐善战，祖郎骁勇，皆非庸才，只是有时候百战百胜并非好事，适当的受些挫折还是有必要的。将来西征天竺，他们总要各镇一方的，借着这个机会历练一下也不是坏事。主动求战，反而不会疏忽大意，若能吸引曹操，延滞他北上，也是好的。”
周瑜恍然。出征以来，接连大胜，将士们都有些骄气，不够沉着。攻娄关不成，全军上下都有些心浮气躁，贺齐诱敌不成和求胜心切也有关系，从贺齐本人到普通士卒都是如此。借这个机会让他们自己做主，就算遇到点麻烦也不是坏事。
“就依公达。”
周瑜随即传书贺齐、祖郎，告知他将回江东的事，并分配了战区，故且兰以南由祖郎负责，故且兰以北由贺齐负责，故且兰则由荀攸率领中军留守。
周瑜没有做战或守的硬性要求，连提都没提，贺齐、祖郎收到消息，自然明白了其中的用意。这是大举反击前的平静，也是周瑜对他们的考验。事实证明，在这片大山里作战要比豫章、丹阳更难，将来西征，难度会更大，谁能担任起重任，就看这次谁能取得更大的战果。中军只负责固守故且兰这个入益要津，其他的地域都是他们的战场，荀攸不会轻易干预。
要不要打，怎么打，全由他们自己作主。
贺齐、祖郎的心思一下子活泛起来，摩拳擦掌，开始做出击的准备。
贺齐麾下的斥候很快就重新出现在娄关附近，范围甚至扩展到了安乐水（赤水河）的上游。夏侯惇收到消息，不敢怠慢。他不担心贺齐顺安乐水而下，进攻娄关，但他要防着贺齐溯安乐水而上，翻过汾关山，进入符黑水流域。虽说这不太符合用兵之法，可是贺齐久攻娄关不下，想出奇制胜也是情理之中的事。
随着双方斥候的接触越来越频繁，夏侯惇感受到了压力，立刻派人送信给曹操。
曹操刚到僰（音博）道，收到夏侯惇的消息之前，驻兵僰道的犍为太守曹洪就向他汇报了一个刚刚收到的消息，南广长杨洪派人来说，汾关山北突然出现了大量自称来自交州的商人。虽说以前的确会有交州来的商人经过此地，但数量不多，大部分人还是取道朱提。商人数量突然增加，其中可能有诈。如果再考虑到牂柯郡的吴军，这很可能是大举进攻的先兆，不能不防。
杨洪不久前刚由费诗举荐，被曹操任命为南广长，就是考虑他是犍为本郡人，熟悉风土人情，对战事可能有帮助。曹操对他的报警不敢忽视，决定在僰道停几天，观望形势。很快，夏侯惇的报告就追到了，没过两天，曹仁也送了紧急消息。
曹操犹豫了。关中的形势虽然重要，可他不能在大战将起的时候离开前线。曹仁问题不大，夏侯惇忠心耿耿，统兵作战的能力却略逊一筹，万一被贺齐抓住机会，突破了娄关，益州腹地可能会有危险。
反复思考后，曹操传令成都，命陈宫先行赶到关中，协助法正处理关中的形势，又令曹昂赶来僰道，共商大计。
——
九月末，临沅城外，芷兰津。
诸葛亮站在码头，秋风吹起他的衣衫，吹动他唇上细软的短须，却吹不动他坚毅的眼神。
楼船靠岸，船上扔下缆绳，有士卒上前，协助船上的士卒将船固定住，放下跳板。诸葛亮踩着跳板上了船，脚步轻快而稳健。他上了甲板，径直上了飞庐，来到周瑜面前。
周瑜站在楼梯口，伸出手，轻托诸葛亮的手臂。“孔明，两年不见，你越发光彩照人了。”
诸葛亮今年二十一岁，身高八尺，五官端正，不管在哪儿都是一个玉树临风的翩翩美少年。不过在周瑜面前，他可不敢放肆。不论是身材相貌还是风度气质，又或者是官职爵位，周瑜都稳稳地胜他一筹。诸葛亮拱手笑道：“有都督美玉在前，亮何足挂齿。”
“孔明何必自谦若此？我像你这么大的时候，可不如你远甚。”
“那是因为创业维艰，吴国初建，如今吴王半有天下，都督坐镇西南，为天下名将，岂是亮此生所能奢望。”诸葛亮笑眯眯地说道：“能为都督筹措粮食，亮已经战战兢兢，不堪其任了。等都督见到大王，若是大王问起，还望都督多多美言。”
周瑜哈哈大笑，引着诸葛亮在飞庐上坐定。秋风微冷，两人却一点也不觉得，谈笑风生。“孔明，说起来，你和伯言伯仲之间，难分高下，只不过选择不同。伯言从武，统兵征战，一胜于陈留，再胜于浚仪，三胜于定陶，不到二十岁便跻身一流名将，连我都要避让三舍，的确是难得的奇才。不过你也不用急，厚积而薄发，你将来的成就不会弱于他，封侯也是意料之中的事。”
诸葛亮微微一笑，没有再继续这个话题。这种事点到为止就行了，说得太多，反而落了下成。“那就借都督吉言了。都督，这次回京，大王召见，必然问起形势。都督可有方略？”
周瑜打量着诸葛亮。“不瞒孔明，我正为此事犯愁，若孔明能有所启发，我求之不得。”
“都督谦虚，令小子惶恐。不过能就教于都督，也是难得的机会。亮有些许孔见，还请都督指点一二。”
周瑜伸手示意。他在赶往临沅的途中就接到了孙策的命令，在他离开荆南，赶往江东的期间，荆南的事务会由诸葛亮暂管，包括兵权在内。孙策对诸葛亮的器重可见一斑，当然诸葛亮也当得起这样的信任。这几年，诸葛亮坐镇荆南，为他筹措粮食，诸般事务都办得极是稳妥，更难得的是他擅于与人相处，连一向桀骜不驯的甘宁都愿意听诸葛亮的。
诸葛亮年青有为，春风得意，如果说有遗憾，那他的遗憾就是不能像陆逊一样领兵征战。年轻人难免争强好胜，更何况是诸葛亮这样的俊才。很多时候，他不争不斗不是因为他天性平和，而是因为没有人值得他去争去斗，比如绝大多数人，或者不能争不能斗，比如他周瑜。陆逊与他年纪相仿，正是他天生的对手。他不能统兵征战，就只能在谋略方面展示一下自己的优秀。