第一个目标是虎跃塞，位于沓氏城西北四十余里的七虎岭上，是由北而来的第一个要塞。此塞虽不大，却极险要，建于两岭之间，难以攀越，仅有一条宽不过丈余的小道，穿塞而过。

地势狭窄，兵力铺展不开，正是易守难攻的绝佳之地。但限制进攻方的同时，防守方的兵力也受到了限制，只能容两百余人，对以精兵为主的孙策来说，这反而是一个理想的目标。

甘宁抢到了首战的机会，不敢有丝毫大意。他上次曾参与夺取沓氏的战斗，却没有到虎跃塞，这次战斗于他而言是一个全新的任务，所以问得非常仔细。在反复推演结果后，他向孙策提出，希望能安排二十名甲等射手提供支援。在这种地形作战，一个甲等射手能抵得上十名普通弓弩手，形成有威胁的远程压制，充分发挥精锐的优势。

孙策欣然同意。他让强弩都尉谢宽挑选人手配合甘宁出战，尽可能安排甲等一级、二级射手出战，不足的以三级射手补齐，为了预防万一，又让许禇安排四十名虎士保护射手。

甘宁感激不尽，更不敢大意。甲等射手是射手中的佼佼者，孙策麾下的甲等射手总共不过百余名，都是射手营的中坚力量，他提出要二十人助阵，是预留了讨价还价空间的，没想到孙策一口答应了，而且安排最好的射手，连保护的人选都不用他操心。这可省了他不少心，这么多甲等射手助阵，他等于凭空多出一曲精锐。狙击是射手营特有的训练项目，有很多专业技能是普通弓弩手不能企及的。

与孙策商定作战方案后，甘宁又不放心，与谢宽一起赶到虎跃塞，就近查看地形。

谢宽攀上山坡，亲自勘察地形，确定了二十名射手的位置，为他们配合合适的弓弩，连风向、视线都考虑到位，写了满满几页纸。甘宁看不懂那些标记，心里却美滋滋的。有了这些甲等射手的帮助，虎跃塞已经有一半入手了。

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虎跃塞外出现孙策斥候的消息很快传到了公孙度的耳中。

公孙度看完报告，将信将疑。他觉得这可能是孙策的疑兵，攻取虎跃塞是假，勘查虎跃塞北的地形，借机劫取粮草是真。为了突然性，他来得很匆忙，随身携带的粮食有限，最多只能支持半个月，后续的粮食即将送到。五万步骑的粮草不是一个小数目，孙策可能已经收到了相关的消息，劫粮的可能性非常大。

相比之下，攻取要塞反倒是最不可能的事。且不说虎跃塞易守难攻，就算孙策拿下，与沓氏城之间还有一个更难攻的要塞。要攻取这两个要塞，孙策至少要一个月时间打造军械，还要付出数倍甚至数十倍的伤亡，甚至可能付出伤亡也攻不下来。

许攸也觉得可能性不大，这个办法太笨拙了，不像是孙策的风格。他建议公孙度提醒押运粮草的部将公孙模，让他千万小心，尤其是不能暴露隐藏在暗中的骑兵，哪怕慢一点都没关系。孙策做事谨慎，他麾下的斥候营也很精练，郭嘉尤其擅长从蛛丝马迹中发现破绽，如果他觉察到了公孙模准备好的暗招，计划可能会落空。

公孙度依计行事，还不放心，又安排两千亲卫骑去接应，以防意外。