营田务的事务谈完，转过话题，赵祯对徐平道：“前些日子，听说你庄上今年种了不少木棉，我也在后苑种了几株，我们前去看看。”

随着营田务的开张，赵祯对徐平在中牟的田庄很感兴趣，专门找孙七郎问过庄子上都种了些什么，多少牛羊，多少鸡鸭。庄子上种的一些有意思的物种，他也弄来自己种在皇家园林里。后苑里种的还少，城南的玉津园里种得更多。

倒不是背着徐平，而是跟徐平在一起都要谈些国家大事，这种事情不好问，真说起来身边的其他大臣也不愿意。孙七郎一个经常在皇宫里做杂事的小官，反而问起来正好。

棉花的适应性很广，徐平也知道价值，但纺织工具一直没有收拾利索，他便没有大面积推广。孙七郎的婆娘说是会织棉布，用的工具却非常地原始，当作大宗商品的话完全没有竞争力。徐平前世棉布纺织都是在大工厂里，他没有见过，更加不知道那时候已经绝迹的古老手工纺织工具是什么样子。

没办法，只好根据孙七郎妻子用的原始工具，加上现在织麻布织丝绸的工具，两者结合起来，再加上自己在机械上的知识，差不多是完全新造一套织棉布工具出来。

现在已经大致有了雏形，新开的场务里有一家就是专门做纺织的，为了提供试验原料，他的庄子里才开始大规模种起了棉花。如果一切顺利，下年就能推广开了。

京西路南部荒地多的地方，正是中国棉花的重要产区，棉花产业起来，便可以到那里开营田务。借助棉花这种纺织品，真正实现农工商联合体的迅速腾飞。

如此大的产业不是一家或者几家能够吃下的，借助三司的力量把产业做起来，徐平的庄子也可以跟着喝汤吃肉。如果只是想着让自己庄子赚这笔钱，产业反而就起不来了。

先把产业做起来，形成聚集效应，后面的竞争才有意义。产业都没发展起来，就想着自己垄断好处，只能把产业做死，这一点徐平还是很清醒的。

到了一处向阳的地方，看着约有小半亩的棉花地，地里显得有些瘦弱的棉花苗，赵祯皱着眉头道：“这就是木棉？朕看着总是不像。听人说，南方的木棉树高大无比，花开起来鲜艳灿烂，望之如海。这小苗娇娇怯怯的，总不是能长成大树的样子。”

徐平上前，恭声道：“陛下，木棉广南人称为吉贝，有很多种。有的高大如乔木，但也有这种长不大的，看起来虽然有差别，实际还是一种。若论纺布，这种木棉的线要长得多，纺起来才不容易断，比那种高大的木棉树强得多。所以纺布的话，都是种这一种。”

木棉树不论，后世说的棉花这个年代也称木棉，在两广也能长成高大的树，琼崖出产的吉贝布用的就是这一种。但徐平庄里的是来自徐平前世的品种，品质优良，远不是这个年代的木棉树能比。怕品种退化，徐平也从岭南带了一些棉花种子回来，在庄里进行各种杂交，希望能优选出更好的品种来。

良种也像世界上的好多东西一样，一代一代的农人都想着优中选优，把品质最好的种子留下来。千百年后，才发现良种遇到了瓶颈，与原始种杂交会有更好的效果，转回头却发现原始种差不多都消失了。这个年代原始种丰富，徐平可不想浪费掉。

听着徐平的介绍，赵祯看着地里的棉苗，道：“不知道木棉一亩每年能产多少布，宫里每年也有地方进贡来的木棉布，都说比绸缎更加珍贵。不过恕朕直言，依我看来，木棉布用起来比之绸缎大大不如。”

“自然，棉布如今只是占了个物以稀为贵罢了，其实远不如丝绸。按我庄里种的情况来看，棉花产布比丝比麻都要多得多，种得好了，大有可为。”

晏殊道：“徐待制，棉花既然有如此多的好处，你的庄里又有种子，怎么不散给周围民众多种一些？只要比麻产的布多，种起来就有无穷得益。”

“纺纱织布都难，与丝麻相比，棉纱不够长，现有的织具用不上。而琼崖土人用的纺具织具，极难操弄不说，还很容易断，成匹很不容易。我招了工匠，正在新开的场务里面改进纺具织具，已经初见端倪。只要纺具织具成了，棉花就可以大量种了。”

晏殊和赵祯两人点了点头，没再说什么。因为他们完全不懂，甚至不知道徐平说的是什么意思，根本也无法问下去。反正就是知道了，现在棉花织布还有一些困难，目前只能干看着在地里种出来，而无法大规模地利用。

徐平接着道：“人生在世，讲究的是吃穿住行，国计民生，最要紧地无非就是这四件事。营田务种稻种麦，让京城百姓吃饱喝足。如果棉花能够顺利地纺织成布，就大规模地种棉花，百姓们便就有了穿戴。衣食无忧，朝廷上下也就能安枕了。”

至于住和行，那是后面的事，保证了吃饭穿衣，才能有更高的追求。上规模的巨大利益，还要从吃穿上来，这个年代还不到搞房地产和车辆行业的时候。

从开场务，到开铺子，再到开营田务，徐平慢慢在三司属下打造出一条包括农工商在内的经济链出来。最开始的时候他并没有这个想法，只是随着事情一步一步做下去，不知不觉就到了这个地步。事情就是这样，只要不停地做，总会有奇迹发生。