李源微微皱眉道：“蹊跷不蹊跷倒是难说，只是这回来的天使胆子未免也太大了些，也实在不是时候……我军方才平定三州，若洞溪的情形教朝廷尽皆掌握去了，今后恐怕……”

瞧见李源一副欲言又止的模样，许匡衡拧眉飞快思索了片刻，随即微笑着摇头道：“大帅不必担忧，这溪州离金陵可是迢迢数千里，中间可还隔着咱们武平一镇，朝廷纵想插手，也是有心无力。何况蛮野之地岂是只靠几条政令便能轻易收服的？

即便朝廷有意为之，不是还有那彭师裕么？这位名义上的三州之主，朝廷里那帮人若想插手三州事务，岂能不打他的主意？正好，既天使当面，今日便将其封赏之事一并……”

李源心领神会地点点头，旋即呵呵一笑指着许匡衡道：“先生说的是，倒是本帅多虑了！”

许匡衡谦和地拱了拱手，随即回身快速隐入众将之中，只隐隐见其与彭师裕耳语一番后，便垂手在旁闲庭信步。

自金陵赶来传旨的使者拢共三人，此刻身处蛮野之地，在城外等待自是忐忑不安，哪有心思谈笑风生，但见城门大开，不等里头的武平军士涌出，便也不顾平日常挂在嘴边的“仪态”，抢先朝城门洞里奔去。

南城门到底刚经历过大战，狼藉之处到底不便让朝廷使者久留，李源正领着众将端正站姿摆开阵仗相迎，本就有意径直将天使引入都督府中，岂料城门洞里几个踉跄，跌跌撞撞闯出三名身着南唐官袍的中年男子。

此三人皆浑身脏污、面带土色，眼神里满带恐慌之色，一抬眼瞧见排首身披紫袍的李源，瞬间如蒙大赦般激动地高呼大帅，堂堂天子使者竟落得如此狼狈，连顶上的官帽都歪了几许，众将一时间啼笑皆非，但也暗自称道不简单，毕竟这三名看似孱弱的文官没有向导，却还能孤身来到这藏于高山密林中的溪州城，就凭这点便已是令人不得不佩服。

溪州都督府正厅，李源整衣端坐在上位，身旁全副武装的几名亲卫昂首侍立，众将也都收敛起方才些许放纵的神色，人人作出一副镇定严肃的姿态。

但见门外一声通传，三名天使已拾掇好心神，整理好衣襟缓步拾阶而上。此三人一人着绯，二人穿绿，显然主次有别。

为首的中年官员穿着红袍，举手投足倒算是儒雅大方，脸上挥去了先前的惊慌之态，微笑从容稍显气度，刚才在南门的那副凄惶之色，若非众人亲眼目睹，只怕实在教人难以相信。

“在下，正议大夫吏部侍郎知制诰翰林学士沉肇，拜见李大帅及诸位将军！”

这沉肇不卑不亢地拱手行礼，开口便是字正腔圆的金陵语调，言辞颇为温和，尤其是道出自己一连串官职名称时，更是一气呵成，脸上亦稍显自豪之色。

“沉侍郎国之重臣，不必多礼！本帅听闻天使跋山涉水而来，一路甚是不易，辛苦了！”听见“吏部”这两个字，李源若有所思地微微一笑，但仍保持着平和，拱手回礼。

明眼人自然瞧得这只不过是客套，而沉肇见到李源这张稍显谦恭的面孔，似是记起了眼前这名位高权重的大帅不过二十一岁，此时还真摆出了“国之重臣”的架子，负手挺立头颅高昂，仿佛置身在朝堂上那般得意。

“旁人只道李大帅乃当世名将，本官觉得倒不贴切，大帅此次虽无朝廷明旨，却能亲自率军一举荡平洞溪，为我大唐开疆拓土，如此盖世功勋，连数代楚王都做不到的事情，岂是一将能所为……”