接着，将皇上通过元春传话，让薛宝琴给赖尚荣为妾之事，向薛宝钗和盘托出。

“事已至此，妈妈无需自责，当初女儿何尝不是与您一般想法！”

她并不知道薛姨妈另有打算，只当她是在懊悔当初的决定。

安慰母亲之后，岔开话题道：“怪道刚才在潇湘馆，薛蝌派人来找琴妹妹，原来是为了这事。”

“皇上的意思，岂容他们置喙，就是你姨妈都得小心应付！”

宝钗若有所思道：“女儿昨日还奇怪，娘娘既然都吩咐要赶走妙玉，怎么还要去问赖大哥的意思，原来是存了替宝玉赔罪的意思。”

“什么赔罪？”

薛姨妈与王夫人一样，并不知道芦雪庵之事。

薛宝钗便将芦雪庵结社时，贾宝玉和妙玉出言无状，及今日的经过，向母亲讲述了一遍。

“唉！只可惜姨妈有心弥补，被宝玉这一搅合，不但白费了心机，恐怕还愈发将人得罪狠了！”

薛姨妈听完恍然大悟，她昨日听王夫人和赖尚荣谈及妙玉，只当王夫人是因为赖尚荣是主办官，故而向他求教。

此刻才领会王夫人其中的深意，可越是如此越是懊悔不已。

“唉！宝玉这孩子，也太不懂事了，一次两次尚荣或许还顾及往日的情分，不予理会，可一而再，再而三，只怕以后未必能帮到咱家，反要受他牵连啊！”

说到这，心一横，咬牙道：“好在如今还有弥补的机会，这回可不能再瞻前顾后了！”

“妈妈这是何意？”

“刚才忘了跟你说了，你可知道你姨妈提议将琴丫头给他做妾，他是如何说的？”

“难不成不愿意？”

“他说外头那些闲言碎语，毕竟与他有关，若是琴丫头觉得委屈，就让她兼祧赖家二房！”

“这……他不是没有兼祧的意思吗？”

这个答案让薛宝钗始料未及，不过仔细想想，赖尚荣颇有担当，这确实符合他行事的作风。

疑惑道：“那妈妈怎么还说琴丫头是做妾？难道姨妈没有顺水推舟不成？”

“她怎么敢？皇上都说了琴丫头出身不好，名声又臭了，只能做妾！”

这个理由让薛宝钗心中五味杂陈，这话若是出自旁人之口，她还未必有什么感觉，但这是皇帝所说，可见赖尚荣在皇帝心中的位置。

一笔写不出两个薛，虽然大房比二房家当丰厚些，可也只有这点优势。

那岂非说，自己也只配……

想到这，终于知道母亲为何懊悔不已了。

扑进薛姨妈怀里，安慰道：“事已至此，妈妈还是别再钻牛角尖了，免得伤了身子！”

薛姨妈拍着宝钗的粉背，点拨道：“傻孩子，这怎么是钻牛角尖呢？这是大好的机会啊！”

薛宝钗倏然抬起埋在薛姨妈怀里的螓首，发髻钗环惊得薛姨妈身前，荡起层层波涛。

仰视道：“母亲难道是说……”

见女儿领会了自己的意思，薛姨妈颇感欣慰，一把将薛宝钗从自己身前扶起，仔细端详道：“可不是嘛！皇上说琴丫头只能做妾，又没说咱家只能做妾，既然尚荣能因为些许闲言碎语，就肯让琴丫头兼祧，那对你……”

“这能行吗？若是不顾名声，万一皇上又有所耳闻，再来那么一道旨意，岂非弄巧成拙？”

“自然不能跟琴丫头一般，否则闹得满城皆知，叫你姨妈知道，也会生了变故。只消天知地知，咱们和尚荣自己知道……”

看着与自己一脉相承，体态丰腴撩人的女儿，薛姨妈不由想到蓼汀花淑前，赖尚荣那热辣辣的眼神，不由多了几分信心。

“才你姨妈还说，尚荣白天衙门事忙，却不妨碍咱们晚上宴请他过府。届时难免小酌两杯……”

这事薛姨妈和宝钗并非第一次做，早在薛家还住在梨香院时，贾宝玉到访，薛姨妈就曾将他引入薛宝钗闺房，并借口离开，给二人创造独处的机会。

之后又安排晚饭，并打算让贾宝玉留宿，只是因为林黛玉恰逢其会，才导致计划夭折。

当然，古代与现代不同，未必真的要做下什么，只要看到什么不该看的，或是碰了什么不该碰的，就已经足够了。

“可一旦……姨妈不还是会知道？”

“傻孩子，一旦事成，有尚荣顶在前头，她难道还敢跟尚荣计较？”

(本章完)