赖尚荣并未太过关注惜春，他正询问秦钟的打算。
“新式的红衣大炮已经装备上了，你准备什么时候回国营司？”
原本他是打算保卫科设立，就让秦钟统领，恰巧碰上神机营装备新式火炮，而仇宜军又再三请求，便让秦钟多留了一阵。
如今将士们也已经熟悉操作流程，他也打算把他调回来。
虽说孙运、陈武都是自己一手提拔，但毕竟不如秦钟放心，枪只有掌握在自己手里，才能够安心。
“求师傅准许，徒儿想开年跟着使团，一道去西夷看看。”
“这怎么能行？”赖尚荣忙道：“虽说跟着使团并无太大风险，但到底海上行舟，风高浪急，你姐姐如今就你这么一个亲人，若是有什么万一，我如何向她交代？”
“姐姐现在不是还有师傅吗？”
秦可卿也没有对秦钟隐瞒跟赖尚荣的关系，秦钟对于宁府也无好感，故而十分坦然。
顿了顿又道：“师傅深谋远虑，但西夷办事处的官员，未必能领会师傅深意，徒儿在京本就有风险，何不干脆出去两年，就当避避风头？”
他这样一说，赖尚荣犹豫了。
他对西夷办事处确实有诸多安排，若是秦钟能随队前往，至少在执行上，可以完全放心。
况且，太上皇年纪大了，难免会心软，加上皇太后的枕边风，近来也有解禁北静王的想法。
皇帝如今大权在握，也不想在这种小事上让太上皇不满，故而也有松口的迹象。
虽然北静王解禁之后，声势必然大不如前，但毕竟受死骆驼比马大，未必能针对赖尚荣，但对付秦钟有心算无心，未必会有多难。
话虽如此，但秦可卿的想法，他也要照顾。
“你能有自己的想法，为师也颇感欣慰，只是你姐姐那边，你自己去说，她肯同意为师才会放你出去历练。”
秦钟倒也不拖沓，立即起身来到秦可卿面前，将自己的想法说了一遍。
秦可卿隐含热泪，抓着秦钟的手道：“爹爹嘱咐我要好好照顾你，这么远，叫我怎么放心得下？在京城凡事有大爷照应，什么事应付不来？何必跑那么远？”
在弟弟这个知情人面前，她也不好意思再喊叔叔。
“姐姐！钟儿如今也不是手无缚鸡之力的钟儿了，并非只是为了避祸，师傅说的世界那么大，我想去看看。”
“那你就舍得丢下姐姐？”
秦钟笑道：“姐姐有师傅照顾，还有什么不放心的？”
秦可卿闻言，俏脸微红，看着眼前完全不似当初怯懦的弟弟，心里也十分欣慰。
“那你要去多久？短则两年，长则三五年吧！”
“钟儿大了，也能帮大爷分忧了！”
…………
与此同时，内。
麝月、秋纹一路推搡着紫鹃，将其推至卧坐在炕上的袭人跟前。
“紫鹃妹妹，你也太不晓事了，乘着袭人姐姐病了，就要往二爷身边凑，你难道还不知道他？大过年的非要惹出乱子连累了咱们你才甘心？”
“我……我不过是想给二爷贺个新年！”
“呸！也不看看什么身份？用得着你去给二爷贺新年？”
“上回若不是你乱嚼舌根子，二爷会被太太禁足那么久？你当初进来，咱们就说好了，这两年消停些，等林姑娘出嫁再安排你进屋伺候，偏大过年的你还不安身。”
紫鹃在已经有两个多月了，有了麝月、秋纹等人的严防死守，她至今连贾宝玉的面都没见过。
而贾宝玉近来光顾粘着薛宝琴了，别说问起她，就连她这个人都忘了。
好容易今儿年三十，袭人近来又卧病在床，原想乘着恭贺新年的借口，在宝玉面前露个脸，却被麝月、秋纹及时制止。
紫鹃狡辩道：“我……我是看袭人姐姐病了，也想帮着分担分担。”
说到病了，炕上的袭人俏脸一红，上月因贾宝玉故意捣鬼，赖大爷心中不快，袭人替宝二爷赔罪。
只是冰雪交加，阴暗的山洞内，更是寒风嗖嗖，虽说剧烈运动有助于纾解寒意，但赖大爷挞伐的实在太狠烈了，以至于出了一身的汗。
待到云收雨歇，冷风一吹，回来就感染了风寒。
当然，即便没有感染风寒，她也得装病，否则，让贾宝玉看见身上留下的掌印、抓痕，哪里还得了。
摇了摇头，将赖大爷摧残的情形甩出脑中，看着紫鹃道：“紫鹃妹妹又何必狡辩，你放着林姑娘的大丫鬟不做，一心钻到二爷的院子，是何心思，难道我们就瞧不出来？”
“我……我家里人都在府里，只是不忍与他们分离。”
说着稍稍挺了挺胸道：“况且，并非我自己要来，是老太太安排我过来伺候。”
袭人叹道：“紫鹃妹妹何必自欺欺人？赖……赖大爷是什么身份？金钏犯了事，他都能开口将一家子要去，何况你还是跟在林姑娘身边的？”
谈到赖尚荣，不免有些心悸，收拾了心情。
接着道：“这又不是什么见不得人的想法，你心里记挂着二爷，我又怎么会拦着？”
“真的？”紫鹃欣喜道：“袭人姐姐的意思是准我进屋伺候？”
袭人摇头道：“咱们都是为了二爷，我又岂会拦着你？只是二爷因为妹妹胡言乱语被太太禁足，我也不清楚他是不是恼了妹妹，故而才不敢让你进屋伺候。”
紫鹃脱口而出道：“不！不会的，二爷说过活着咱们一处活着，就是死也要一起化灰化烟，怎么会不准我进屋伺候？”
她虽在，却还不如以前在林黛玉身边，连贾宝玉的面都见不着，只能回忆过去，聊以自慰。
时常将贾宝玉的话，拿出来回味，这会子也是脱口而出。
可她这番话，落在袭人和麝月、秋纹耳朵里，却更添提防之心。
“凭你也配跟二爷一处化灰化烟？”
“紫鹃不敢！这是二爷说的，我只是……”
袭人语重心长道：“并非我故意推诿，只是你从林姑娘那里出来，也有两三个月了，二爷难道就不知道？”
见紫鹃面露悲戚，杀人诛心道：“可二爷何曾问过你一句？二爷若真的问起你，我们难道还敢故意瞒着他不成？”
“怎么会……二爷说过的……”紫鹃只觉脑中‘嗡’的一声，喃喃自语。
“紫鹃妹妹不妨多想想，你信不过我们，也大可出去问问，听听这院里旁人怎么说。”
见紫鹃神情呆滞，袭人向麝月、秋纹使了个眼色。
二人会意，半推着将浑浑噩噩的紫鹃，带出了屋内。
(本章完)