掩日阁内一层，门后。

抬眼望去一切如旧，似乎没什么变化。站定的孙火轻吐了口气，仍旧感觉心头沉甸甸的。刚刚是杯弓蛇影，自己吓到自己了，接下来才是真-正领受任务的时候。

拐了个弯，还是在那张书案后，墙上仍旧挂着那副树根的画卷，孙火见到了端坐正位上的孙老。但有些奇怪的是，在他的身旁多站立了一名面相普通的中年人，是那种看过了也没多大印象的普通。

“血焰参见舵主，前辈。”孙火大步向前来到距离五尺之外的地方，单膝跪下拱手行礼道。在书院修习了那段时间，他也了解到礼仪的一些重要性，此刻做出来的动作比起从前少了随意，显得有板有眼。因为吃不准这名中年人的身份，孙火犹豫停顿了一下，才选定喊出了前辈的称谓。

出乎他意料的是，孙老并没有第-一时间让自己起身，反而是偏过头去嘴唇翕动着向中年人传音说了几句什么话，然后那人也看过来多瞧了几眼，这才点点头一声不吭地走开了。

这一幕看得孙火心里有些发毛。按理说礼多人不怪，可是连个回应都没有，短短时间内这已经是第-二位似乎看自己不顺眼的人了，到底是怎么回事呢。

“你此番外出离开宗门的时间也是不短了，说说吧，当初的任务完成得怎么样了？”孙老端起了书案上的茶盏，小喝了一口，这才仿佛漫不经心地开口问道。

这样简单的一句话，落在孙火的耳中却像惊雷般炸响。到了这时，他才意识到自己又犯了个大错。

离开宗门的这段时间，纵然有再多的私人恩怨发生，但源头依旧是孙老运作着乌云下派任务才能促成自己去参与其中，改变了许多人的命运。

是的，这归根究底仍旧是乌云的任务，而他在面对且暂时解决了回归宗门时间延误的问题后，竟然潜意识地把这一切给当成了个人私事，忽略且遗忘了作为暗卫最基本的职责，必-须主动第-一时间汇报任务过程和结果。若不是现在提起，他怕是不知道要隔多久才能醒悟过来。

现在他明白过来回宗门当天孙老为什么会那么轻易地放过自己，除了逼迫出一个死战的承诺外，就没有追加任何实质性的责罚。两罪合一，宗门可以随时对自己出手清-除的。除了一次又一次的圆-满完成任务，也没有其他更好的方式能够证明自身的清白。

落到今天这个地步，掌控不了自己的性命还失去了作为下属的信任，只能说是咎由自取，终究还是自己不够强大和成熟。修仙路上的抉择，一步错了就要用命来做代价，这个教训很残酷却也很现实。

想通了乌云乃至落云宗对自己态度的原因，孙火突然觉得领受下一个任务也不是那么可怕了。他抬起头来微微扬起注视着对面，没有再说什么告罪和求饶的话语，语气平和地从头开始讲述离开宗门后的经历过程。

虽然这任务汇报来得突然没有事先准备，但卸下压力的他心思也开始活络起来，有意识地隐瞒了小部分只有自己感受到而别人无法旁观了解的过程，但整个经过他是没有去做半点临时捏造和改变。

孙火不知道的是，正是因为自己放开心结后的相对坦诚，让他又免了一场即将的杀身之祸。因为此时此刻，那离开的中年人就在二楼上盘膝打坐着。一枚玉简在他身前悬浮着投射出一道光幕，有画面不时在其中闪动着，很多零碎的片段都是第三人视角下孙火在此趟任务过程中的举动。不仅如此，中年人的额头正中间处，还亮起了一枚竖目的金色纹样，明暗不定地闪动着，十分的诡异。

将近一炷香之后，看着上方半眯着眼睛仿佛正在打盹的老者，孙火终于停止了讲述，然后默默垂下了头。没有再出声去提醒，就这么静静等待。

没有预想中的漫长，却也有一刻钟之久，孙老才好似猛然醒觉过来。实际上这个过程中他并没有真的睡去，也并非还用这种简单的门道在测试孙火的耐心，而是在等待那中年人的回应。他已经没有权力能够独-立拍板整件事了。

“讲完了？前面的任务完成了也没什么可说的，但是后面不仅擅自前往俗世参与了凡人事务，还私下与宗门内修仙家族的凡俗势力进行交易换取财物，进而扰乱了当地世俗界的兴衰和秩序。如此肆意妄为，视修仙者的禁令于无物，你还有什么要为自己辩解吗？”没有额外的废话，孙老直击要害的责问道。

沉默了片刻，孙火开口回应道：“属下此行，一未侵夺灵药矿产，二未有损仙家利益，只是佛家有言道，‘救人一命胜造七级浮屠’。属下虽为修仙者，但更是出身于凡人之中，实无法坐视同胞受此劫难惨遭横死，饿殍满道。所以不管有什么责罚，血焰愿在此任凭舵主处置。”

“断绝灵根，废除修为，逐出宗门，你也愿意？”

孙火心头一颤，在先前孙老的逼迫下他终于放下了生死，却从未想过会成为一个废人而苟活。刹那间，萧家兄弟、陆媚等人的脸孔在脑海中一闪而过，每一个都曾经是那样的生不如死。

这样的情绪波动，自然而然地被孙老所察觉，于是他又开口道。

“怕了吗？怕的话就说一句‘我是废物’，那么可以考虑从轻发落。”

因为这一句话，下一刻，孙老就看到了意外的一幕。

孙火站起来了，没有经过请示和允准地缓缓地站起了身，一双眼睛已经变得猩红，同时眸中的瞳孔竟然诡异地化为了竖瞳，直直地瞪视着自己。刚刚畏惧的情绪已然消失，反而全身上下压抑着一股狂暴的气息，就像座濒临喷发的火山般危险。

“士可杀，不可辱！”

孙老并不知道，刚刚这一句话却是戳中了孙火心中最-大的伤痛。如果足够的强大，所在意的人怎么会一个个在面前永远地走了。纵然一切并非他的错和责任，心底却仍旧悔恨于当时的力所不逮。所以这要让他喊那句话，才会有了这般失控将要爆发的反应。

“啪啪啪......”一个人的鼓掌声在这个时候意外地响了起来。

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