贞元十六年（8年，白居易29岁，中进士，先后任秘书省校书郎、盩至尉、翰林学士，元和年间任左拾遗，写了大量讽喻诗，代表作是《秦中吟》十首，和《新乐府》五十首，这些诗使权贵切齿、扼腕、变色。

元和六年白居易回到符离见了白母，母子两人先是高兴了好一阵子，然后白居易就旧事重提，再次央求白母答应他迎娶湘灵进门。

白母一听，顿时由喜转怒，她先是将白居易说教了一番，后来竟越说越气恼，突然之间就昏迷了过去。

孝顺的白居易见母亲如此固执，还气坏了身体，只得投降让步。可当他转天再见到湘灵之时，竟发现湘灵哭肿的眼睛里竟闪过了一丝幽怨和哀伤。

白居易明白，湘灵由妙龄少女等成了“老姑娘”，已经24岁的她不知道自己究竟还要再等多久才能等到白居易娶她进门的时刻。

可是白居易只能再次离开，白居易又在此时写下《长相思》：

九月西风兴，月冷霜华凝。

思君秋夜长，一夜魂九升。

二月东风来，草坼花心开。

思君春日迟，一夜肠九回。

妾住洛桥北，君住洛桥南。

十五即相识，今年二十三。

有如女萝草，生在松之侧。

蔓短枝苦高，萦回上不得。

人言人有愿，愿至天必成。

愿作远方兽，步步比肩行。

愿作深山木，枝枝连理生。

译文：

九月刮起了阵阵西风，月色阴冷霜花已凝成。

思念你更觉秋夜漫长，一夜里梦魂多次飞升。

二月里春风徐徐吹来，春草发芽春花儿开放。

思念你更觉春日迟迟，一天里几次回转愁肠。

我住在这洛桥的北面，你住在那洛桥的南边。

十五岁那年认识了你，可我今年已经二十三。

好像是那女萝草一样，它生长在松树的旁边。

蔓儿短又苦松树太高，盘旋往复够不到上面。

人们说人要有了心愿，心愿至诚老天必成全。

心甘情愿变作远方兽，寸步不离并肩走向前。