当薛仁贵被第一次带到这里时，他正在生病，从大非岭撤回陇右漫长的路程，把他的身体彻底搞垮了。咳嗽外加发烧就困扰着这个男人，唇上都是破裂的血泡，火盆暖意和羊皮盖被也不能阻止浑身颤抖。我将不久于人世，他记得自己曾这样想，我将很快死在黑暗之中，甚至等不到朝廷的治罪。他并不怕死，但不想病死在这个不为人知的鬼地方，无论是战死沙场还是承担罪责都有价值，男子汉不应该病死榻上。

但薛仁贵不久后就发现，自己又一次错了。每隔几天就有大夫来看望他，喂给他药汤和粥，给他的胸口和头贴上滚烫的药膏，他的头疼和颤栗渐渐消失，当咳嗽停止，嘴唇上的血泡消失，看守者送来羊汤、面饼、驴肠、烤杂碎，渐渐的，薛仁贵感觉到气力重新回到自己的身体里，他又是那个能够策马冲突，勇武过人的他了。

房间没有窗户，自然毫无日月之光，只能根据看守换班来分辨昼夜更替，根据每天上来的餐食，根据看守更替的次数，根据牢房外壁台上火炬的更换，他简单地推断着日期。

在黑暗中，人会变得寂寞，渴望听见声音，变得软弱。因此每当看守们来到薛仁贵的牢房，不管送食物还是换铺草尿桶，他都试图跟他们讲话。他知道，申辩或恳求都不会有人理睬，因此他问问题，期望某天某位看守会开口。“吐蕃人现在打到哪里了？”他问，“圣人安康与否？”除此之外，他还询问自己的儿子，询问家人，询问外间的情况。“今年天气怎么样？”他问，“长安今年第一场雪大吗？米价几何？”

不管问什么，结果都一样，他们从不回答，尽管有时候那个大胡子看守会看他一眼，让薛仁贵产生些许希望。而其他人则连这点也没有。在他眼中，我不是人，薛仁贵悲哀的想，只是一块会吃饭会说话会拉屎的石头。他觉得自己比较喜欢那个大胡子，他至少还当他是个人，哪怕是骂自己，打自己，也比这样无视要好。

“我应该不会死！”薛仁贵渐渐意识到，不过他并不高兴，有时候他很羡慕阿史那道真，这位同僚在途中病死了，也许是被吐蕃人下毒毒死了，但无论是哪种情况，他都不用像自己现在这样。也许我应该像他那样，在看到鄯州城墙的时候，用一把短刀结果了自己。

然后在一天晚上，正当薛仁贵吃自己的晚餐时，他突然感觉到房门打开了，他抬起头，看到皇后站在走廊火把投来的光亮中，华服珠冠，眼睛闪烁着光。薛仁贵赶忙跪了下去：“陛下！”

“圣上这几天身体有恙，妾身替他来看看你！”皇后的声音很平静，就好像两人是在太极宫中：“你还好吧？”

“好！至少比刚进来的时候好了！”

“那就好！”皇后的嘴角微微上挑，笑了起来：“我听说你刚到陇右的事情情况很糟糕，真的难以想象，你的身体原本很好的！”

“败军之将！”薛仁贵的声音里满含着沉痛和悔恨：“十万将士，埋骨青海，我一个人的死活又算得了什么！”

“是呀！”皇后叹了口气：“战争总是这么残酷！对了，还有一个消息，王文佐回长安了！”

“王文佐？”薛仁贵愣住了：“到底发生了什么？”

“具体的原因就不说了！”皇后冷声道：“由于你的原因，陇右空虚，陛下打算整治关中府兵，尽快填补陇右的空缺！”

“让王文佐来做这件事情？”薛仁贵叹了口气：“不错，这件事情其实早就应该做了，毕竟陇右地狭人寡，离不开关中的支持，只是这件事情牵一发动全身，不好做！不过他做事情颇有手腕，确实是个不错的人选！”

“你也觉得王文佐合适做这件事情？”皇后笑道：“看来你和陛下看法一致！”

“谁都知道关中兵府废弛，但谁也不愿管，谁也不敢管！”薛仁贵老老实实的答道：“说到底，就是牵涉到的人、关系太多。而王文佐他是在百济起家的，大部分时间也都在海东之地，能够走到今日，身上也没背多少人情债，做起事情来也没啥顾忌。”

“不错！”皇后道：“但没顾忌也未必是什么好事！”

“陛下的意思是？”薛仁贵不解的问道。

“要清理关中兵府，就要给大权给他，否则就会有人掣肘，最后一事无成。而朝廷定鼎于关中，朝中也多为关西人！偏偏王文佐是琅琊王氏，一直在海东打仗，身边部众要么是关东人，要么是百济、倭人、靺鞨人，还娶了个清河崔的媳妇，若是有个万一——”说到这里，皇后停住了，火光照在她的脸上，仿佛戴着青铜面具。

“应该不至于吧！”薛仁贵苦笑道：“二位陛下和太子与他都有厚恩，而且他是个新进，在朝中军中也都没有什么根基。”

“是呀，也许这是我多虑了！”皇后笑道，突然话锋一转：“薛将军，你在这里待腻了没有？”