宋夏第一次战争，以宋朝人彻底性的失败结束。虽然宋仁宗同意了韩琦的建议，准许了主动出击的激进放下，却还是在范仲淹的竭力进谏下推迟了，定在暖春发起攻击。这段日子以来，夏宋两国貌似进入了平稳期。榷场又一次开放，两国的商贾如同新蝉一样冒出，脚踏着埋葬无数同胞尸骨的黄土地，顶着猎猎的风沙，到异族人那里换来自己所需。无论是宋朝的茶叶、布匹，还是西夏的青盐、毛皮，都会在这里得到置换。

自然，若想得到有用的情报，接触敌人是最好的办法。

好水川失败的一大原因，就是情报工作的缺失，导致对于敌我双方不够了解，仓皇迎击之下才会出现黄德和临阵脱逃的行为。是以在西北军事力量大换血之后，几位西北长官第一时间就组织了间谍队伍，源源不断地派往了宋夏边境，韩琦自然也不是个例外。

马背在胯下耸动，蒸腾着些许白气，斜阳坠着几片细云，一点一点地坠落下去。他望着前方的马队，深手入怀，掏出了一张皱巴巴的字，上面歪歪扭扭地写着几个字，明显出自胡人之手：

“李元昊调派十余万人，再次向鄜延路方向集结。”

只有一行字，却看得他满头大汗，他三下五除二地退下了商贾的打扮，又将马背上的青盐皮革一起推入黄沙之中，死命抽打着自己的坐骑，向着宋朝方向疾驰而去，只留下他所属的商队怔在原地。

韩琦望着探子送回来的情报，陷入了沉思。刘平已经用生命证明了鄜延军的战斗力，李元昊此番再次屯兵鄜延境外，不是这人头铁，就是他有什么所图。可鄜延路究竟有什么？他想不清楚。可既然得到了情报，也就不得不通知范仲淹，当即修书一封，送往延州城。又派了万余精兵，向鄜延路方向援护。

而那宋朝探子离开不久，榷场周遭的城镇涌出了大量的党项骑兵，汇成铁流，浩浩荡荡，涌向了泾原路，那为首的，正是之前和探子交接情报的党项商人。

“你能派探子，我又有何不能？”李元昊站在好水川上，望着东方绵延不绝的六盘山，脸上露出了玩味的笑容。小小的三江口，如今集结了十万党项精兵，相比于三江口，人数更加庞大，武器也更加精良。

李元昊眯起眼睛，望着手下摩拳擦掌的一干人，点了点头，向着远处飘渺的六盘山一指：“遣七千骑兵，全力拿下怀远寨，若是渭州方面宋军驰援，切记，只许败、不许胜，违者立斩！势必将宋军引向好水川。”

一场针对泾原路大将任福的剿灭行动，缓缓地拉开了序幕。

怀远寨，地处泾原路西北，背倚六盘山，面临好水川，可谓泾原门户，是以在怀远寨陷落之时，大将任福第一时间收到了韩琦的命令，挟万余精兵杀来，势必夺回怀远寨。

由于之前已经有了党项大军进攻鄜延路的消息，加上探子回报党项人只有七千人，是以任福也没带出多少兵马，只道攻破怀远寨的是小股党项流军，不足为惧。

而接下来发生的事情，彻底超出了他的控制。

任福在第一时间夺回了怀远寨，望着党项人丢下的马匹、盔甲，任福更加坚定了党项人已经溃不成军的想法，对那一小股党项人展开了不死不休的追杀。却不知自己慢慢走进了李元昊的圈套。

德胜堡、羊牧隆城一个个边境重镇被任福抛在了脑后，他来不及补给，眼睛里只有那些党项人装出来的、惊慌的面孔。及至龙洛川，他缓缓停下了脚步。