潘晟略略沉吟，即回奏道：“臣以为‘禁绝’不可能。有些请托干谒固然如皇上所说，拿钱办事。但多数朝中百官，都有同乡、同年、同科之类，却不过某些情面，写条子、打招呼在所难免。臣以为，皇上发一道明旨禁绝之，都察院盯着查一段时间，找几个‘典型’发作几个，遏其歪风邪气即可。”

朱翊钧听了不置可否，脸上也没什么表情，养心殿中陷入了寂静。

潘晟咬咬牙又道：“皇上适才所说，此类人‘另起朝廷’之语，臣以为稍过。此种不过营营苟且之辈，弄权得其小利——朝廷从严禁止即可，倾颓国事还不至于。”

朱翊钧嘴角向下拉了拉，转了话题说道：“张老先生身体好些没有？”这话是问站在屋子角落伺候的孙隆。

孙隆忙躬身回奏：“回皇爷的话。奴婢上值前又去探视，尚未来得及回奏皇上。张老先生已经能下地行走，早餐进了两碗稀饭，气色也好许多。但——”住口不言。

朱翊钧眉头一皱，看了看养心殿中众人一眼，随即问道：“但什么？”

孙隆迟疑一下，方回奏道：“奴婢问了李院长，张老先生痔疮虽愈，但仍下泄脓血，李院长说很可能是肿疡，陈实功头晌探查，肠内颗颗累垂，恐为‘失荣’之症。”

此语一出，在场众人耳边如同打个焦雷。所谓“肿疡”和“失荣”，都是癌症的意思，药石难救。朱翊钧闻言眉头紧锁，连声叹气，从炕上下来，在屋内转圈走动。

潘晟声音有些哽咽，突然跪地低声奏道：“皇上，臣听闻此耗，难以自持请皇上恕、恕罪”说不下去，竟流下泪来。

朱翊钧眼圈也红了，伸手将之搀起。叹气道：“朕也心神摇动，何况卿等？老先生之于朕躬，虽有君臣分际，但更是良师益友！”说完，扼腕叹息。

说完，转头对屋内之人嘱咐道：“老先生身体状况，不得泄露出养心殿中。孙隆，你立即去嘱咐李时珍等，要相关人等严守保密制度！”

孙隆忙躬身答应，立即出门落实，并让殿外的魏朝进去伺候。

潘晟正努力收拾情怀，闻言心中猛地跳了一下，散默然不语。听朱翊钧嘱咐进门的魏朝道：“老先生国之柱石，其身所任、其责所负，非同小可！让医学院仔细探查，精心照顾，万万不可怠慢！”

魏朝虽然不知就里，但从朱翊钧话语中也听出来张居正身体要糟糕，忙躬身答应。随即朱翊钧也无心理事，吩咐众臣道：“今天就到这里，散了吧。”

众臣心里一边消化着张居正重病的消息，一边躬身告退。潘晟则咬咬牙，下定决心道：“皇上，臣请留对。”朱翊钧有些惊讶的看了潘晟一眼，点头同意道：“那水濂先生留下吧。”

王之垣等心里又砰砰乱跳几下，脸上却什么也不显露，跟着陈矩等人离了养心殿。

王之垣离开宫城返回都察院后，坐立不安，哪里办的进去公事。等下了班，在夜色中坐上自家马车，急到虎坊桥。

张府门房头儿以为王之垣是来看望张居正的，道：“总宪大人，相爷仍在医院。”

王之垣道：“我来找张敬修，你速速进去通报。”那门官忙把他让进来，自己飞跑进去通报了，张敬修迎了出来。王之垣进门之后，不及寒暄，即问道：“敬修，嗣修在家否？”

张敬修惊讶道：“因父亲这几日恢复的好，他今日出去应酬了，可是有事？”

王之垣沉着脸，说道：“到书房去谈。”张敬修吃了一惊，忙屏退左右，带他到了张居正的书房。

王之垣坐下，张府书房伺候的下人摆上茶。王之垣走得急，喝了口茶水润润喉咙道：“某今日来，担了足以罢官的干系。”

张敬修更是惊讶，忙问何事。王之垣眼圈有些发红，盯着张敬修道：“那嗣修糊涂！如今相府，隆恩煊赫，哪里需要他做些干谒之事！今日皇上在养心殿中，说起如今京师干谒之风盛行，有意廓清，嗣修若不收敛，不免牵累恩相身后之名！”