这话一出来，把姚弘谟和余懋学问住了。姚弘谟强词夺理道：“朝廷赋税，仰给东南，民力枯竭显之有年，如今再加征课，小民不免‘家家皆净’了！”

他引用海瑞治安疏一句攻击嘉靖皇帝之语，在座的心里明白其所指，都哄然大笑。史朝铉想说这征课非是加征，也不是要催积欠，只不过是让地方把本年度该征的收上来，有何害民之处？但不想惹人厌烦，就把这话头收了。

王颐见气氛有些古怪，叫道：“此处乃金粉之佳地，风雅之渊薮，如何谈‘征课’之俗务，乱我等之心哉？贯之兄，罚酒！”

姚弘谟道：“正是，贯之兄该罚。不过今日“歌女花船戏浊波”，不可用手中杯，须用皮杯儿方有雅兴。”

史朝铉听了，脸上如红布一般，连连摆手。身边的歌女听了姚弘谟指示，脸色微红，将他手中酒杯拿起来，把酒用口噙了，微闭双目，等他来吃这酒。

史朝铉推拒一番，见众人起哄不停，没奈何红着脸吃了一个皮杯儿。余懋学等见了他的窘态，哈哈大笑。

史朝铉开了头，众人就放开心怀，撒野玩起来。姚弘谟先是隔衣把玩身边妙龄烟花女子的鸡头肉，后来把持不住，格外不庄重起来，直掀她的裙子，要看她的脚。

在座的一位清客见了，笑道：“老大人可是爱这金莲？”姚弘谟脸红了红，笑道：“正是。所谓‘翠裙鸳绣金莲小，红袖鸾消玉笋长’，这女子凭他国色天香，若一双大脚，索然无味矣。”

余懋学对此无感，王颐却和姚弘谟同好，闻言大笑道：“老大人的评！宋时张元幹词云‘吴绫窄，藕丝重。一钩红。翠被眠时常要人暖，著怀中。’这小脚嘛，在被中把玩才有趣也。”

那清客听了，拿起面前酒杯笑道：“王御史此言非也，金莲之赏，不是非在床上方可。今日有兴致，不如我们行个赏莲令如何？”

在座众人都是花丛翘楚，却未听过‘赏莲令’的玩法，都停著听他讲。那清客解释道：“这玩法有趣——让我等身边录事都站起身，在这厅中走上一走，诸位观其袅婷之态，猜她们金莲之大小。胜者以魁首之绣花鞋装酒一杯饮胜，输的拿银子，给胜者缠头之金——今日虽无需如此，但给这些美人些赏钱罢了。”

姚弘谟和王颐听了，轰然叫好。余懋学此时已经半醉，也拍手大笑。在座的有人虽然觉得恶心，但不敢驳了姚弘谟的面子，都微笑不语。

史朝铉忍不住，带着笑脸道：“前几日在下跟日升隆掌事的饮茶聊天，听他说有京师来人讲，皇上拟发明旨，禁天下女子缠足。若有缠足的，后代不得科举——不知此言有几分真？”

姚弘谟听了，有点不高兴，向北拱手道：“此必为谣言也，今上思虑所在，都在军国大事，这闺中之事，皇帝如何管起来也？再说，此事如何监察？难道派中官把生员老母的裙子掀起来看一看不成？”

此语一出，又是满堂哄笑。余懋学的酒一下子吓醒了了三分，道：“老大人慎言！今日厂卫不同往日，这不敬之语却不可宣之于众也。”

不提厂卫还好，一提厂卫，姚弘谟冷笑道：“行人不必过虑，今时今日之厂卫，心思全在为这天下皇店保驾护航。镇守太监之设，为皇上之掌柜也——此辈有何能为？”