在很小的时候，阳羽曾经听过一个故事。

那是所有火焰之民的幼童都一定听过的，关于沉睡在阿苏山中的“丹羽之神”的故事。

在遥远的五百年前，南方的群岛曾爆发过一场战争。为了守卫自己的战友与脚下的土地，火焰的眷属手持兵刃加入了战斗之中。

而丹羽之神无法容忍赤发赤眼的人们流血牺牲。它将自己的力量分给族人，铜墙铁壁般守护着他们，就像千百年来无数次大大小小的纷争发生时那样。

只是这一次，他们的敌人太过强大了——为了庇护自己的子民，丹羽之神耗尽了力量，重伤后坠入阿苏山的熔岩中，并沉睡至今。

时光流逝，火焰之民依旧铭记着、并感谢着。他们传唱着神明的故事，在悠悠五百年中始终守护着阿苏山的大地。他们羡慕曾经亲眼目睹神明的身姿、与神明并肩作战的祖先，但他们同时也清楚，丹羽之神即使陷入沉眠，也并未抛弃他们。

灼热的能量从神鸟的体内渗出，顺着熔岩流淌，最终凝结为阿苏山的大地之下数不清的赤色结晶，为火焰之民提供了生存下去的“燃料”——即使因此而来的消耗会令其花费更久的岁月长眠、愈伤。居住在烈焰谷的人们衷心感谢着丹羽之神的慷慨解囊，即使是三岁幼童也清楚地知道，作为丹羽的眷属，他们有权利享受神明的恩赐，也有义务守护自己的神明不受伤害。

“神眷者”本就是与神明互相守护的存在。在千年前，这是人人皆知的常识。

如果我什么都不做，接下来会发生什么呢？红发的少年凝视着面前古老的乐器，恍惚地想着。

他仿佛已经看到了不久之后的未来的情景。愤怒的神明相信了那伪造的鼓声所传达的信息，在族人们察觉之前苏醒；然后，理所当然地将香橘岛上居住的其他人视为“外敌”，为了拯救“孤立无援的子民”，毫不犹豫地喷吐出红莲之火。

即使并非本意，伤害了无辜者、又拥有过强力量的丹羽之神一定会像袭击红莲市的三神鸟那样，被联盟四大部打上“灾害”的标签。那时，神明和它的眷属真的还有容身之处吗？

任何一个虔诚的火焰之民都不会允许这样的事发生。

少女临走前留下的话语在脑海中一闪而过。阳羽无法妄言自己拥有“即使伤害他人也一定要守护”这样决然的意志，但至少……

如果他敲响了这面鼓，可能会因此而后悔；只是，如果他没有——则一定会后悔终生，永远无法释怀。

少年用手轻轻拭去鼓面上的灰尘，眼眸像是容纳着火焰一般渐渐明亮。

他知道自己该做什么了。

火山口观测台，高大的仪器之后。

紫发的少女平复着因高温而略显急促的气息，闭目默默在心中计时，手中紧紧扣着一枚精灵球。黑影跃跃欲试地在其身旁若隐若现，仿佛已经按捺不住出击的欲望。

小夜并不急躁，只是冷静地依照脉搏的跳动而耐心计数。直到某一刻——

雷鸣般的鼓声骤然间响彻。声音穿越地下廊道，穿透泥土，一直将那份沉重的律动传遍整座阿苏山。

这一瞬间，无数居住在香橘岛的人都从睡梦中惊醒，愕然地望向漆黑的夜空。距离声源不过两道墙，连鼓膜都被震得生疼的小夜却丝毫没有露出惊讶的神情，反而微笑了起来。

她相信，即使她什么都不说，以火焰为名的少年也会做出相同的选择。她仅仅是将必然发生的事提前了一些而已，不是吗？

少女做出了预先安排好的手势。

将火山口团团围绕的黑袍卫兵们由于鼓声的冲击，下意识地四处观望，视线组成的精密网络涣散了几秒钟。一道影子悄无声息地沿着地面划过，裹挟着某个物件一同没入熔岩上方升腾的烟尘之中。

震耳欲聋的鼓声掩盖了精灵球开启时微小的动静。当有人的余光捕捉到了不同寻常的景象时，熔岩已经躁动起来。

火焰裹挟着岩浆，自下而上地直冲云霄，点亮了阿苏山的夜空。滚烫的风与刺目火光一起扑面而来，身处火山口边缘的人们本能地以手掩面，向后退去。护卫在身边的钻角犀兽立即上前，遮挡住了飞溅的火星。

站位最靠上的黑袍人急促地打开通讯频道，“火焰鸟已经苏醒”的讯息刚发出去一半，突然意识到有些不对。

眼前的通天火柱乍一看去声势唬人，但比起神鸟苏醒应有的阵仗却还是太小了。空气的温度没有急剧上升，大地也没有震动，一个沉浸在愤怒中五百年的强大生灵怎么会醒得如此“内敛”？

他眯起眼睛，突然捕捉到了隐藏在火焰光柱中的一道微不可查的蓝芒。

黑袍人眼皮一跳，毫不犹豫地对镇守火山口的所有人下达了攻击指令。钻角犀兽们齐齐发出怒吼声，岩石利刃交错着瞬间撕裂了只有外表唬人的火柱，露出其中宝可梦的模样。

橘色的火龙载着一个不起眼的人类，正竭尽全力地向上空飞行。蓝芒斩断了束缚着“祭品”的坚硬绳索，身穿白裙的少女无声无息地坠下，被骑着喷火龙的训练家稳稳接住。

身穿黑袍的人们神情顿时一片阴沉。

身在高空的小夜隐隐听到了来自下方的怒吼声。尖石攻击如同反重力的暴雨般洋洋洒洒，在天空中编织出了致命的网络。

她当然无心恋战，碧绿的光罩在身后展开，短暂拦截住了岩刃的袭击。在第一个光罩浮现出裂纹时，一模一样的招式紧接着施展出来，无缝衔接地组建了一道短短几秒的绝对防御盾牌。

刚刚借助熔岩的温度掀起火浪的喷火龙浑身裹挟着热风，连爪尖都是烫人的。小夜抱紧怀中昏迷不醒的晴奈，小心地将左手垫在对方后脑下，隔绝了昏迷者脆弱的头部与炎龙灼热的皮肤，自己却像是对疼痛毫无察觉，任由手背被烙印上焦痕。她卡着时间点将展开了保护招式的雪童子收回精灵球，随即一声令下，“烟幕！”

浓浓黑烟瞬间将橘色火龙包裹，顺着翅膀扇动带起的风向外快速扩散。但这并不意味着安全——他们升空的时间太短，远远没有离开尖石攻击的射程，在烟幕扩散开之前，已经有不知多少锋利的岩刃凌空而上，直指喷火龙的双翼。

钻角犀兽的招式势大力沉，哪怕被其中一枚岩石利刃击中，等待喷火龙的都只有坠落一条路。

第二道守住消失的瞬间，小夜掌心的蓝光骤然放明，化作一柄巨大化的光剑。波导之力锁定了每一枚岩刃的位置，她头也不回地向身后挥刀，坚硬的岩石与刀锋短兵相接，发出令人头皮发麻的噪音。

横扫的晶蓝色刀锋几乎阻拦了所有能够碰触到喷火龙的岩刃。只是七只钻角犀兽的夹击实在太过密集，无可避免地存在疏漏——幸好，喷火龙的训练家很擅长控制这种“疏漏”的出现之处。

瞄准了喷火龙双翼的尖石攻击被一刀两断，漏网之鱼之一擦过喷火龙的腿部，令其发出疼痛的吼声，却丝毫不影响飞行速度；而另一枚岩刃则直冲训练家而去，狠狠刺入其右肩，绽放开硕大的血花。

这一切都被掩埋进黑沉沉的烟雾之中，又融化在夜色里。

在目标脱离射程的几秒之后，乘骑着乌鸦头头的人们无声无息地出现在火山口的上空。