自从上次听到她吐露苦衷，武承嗣极受感动，心中时常牵挂于她，只可惜她年纪虽小，性子却烈。

也不知为何不愿离开皇宫，纵然武承嗣想将她带回王府，也无可奈何。

出了宫门，武承嗣与宫外凤舞等亲卫汇合，正要去西讨大营，忽然瞧见有人朝他走了过来。

瞧见那人面貌，武承嗣眉头一挑，道：“萧公爷，你找本王有事吗？”

来人正是宋国公萧楷，他一脸严肃道：“周王殿下，老夫想与你做一个交易。”

武承嗣眯着眼不语。

萧楷缓缓道：“我萧家一族的性命都捏在您手里，您难道还怕听老夫说几句话吗？”

武承嗣见他说的直接，心中暗暗警惕：“困兽之斗最为凶猛，萧家应该也知道他即将对他们动手，绝不会坐以待毙。”

“你想说什么？本王听着呢。”

萧楷道：“此处说话不方便，殿下可愿借一步说话？”

武承嗣沉吟不语。

萧楷笑道：“您的金吾卫也一直盯着老夫府邸，难道还怕老夫刺杀您不成？”

武承嗣淡淡道：“我这人最不爱被别人牵着鼻子走，你如果想说什么，就在这里说。”

萧楷默然半晌，微笑道：“想不到夷灭契丹人的周王殿下，竟如此胆小。”

“本王胆量大小，还轮不到你来评判。”

萧楷叹了口气，道：“周王殿下，不知老夫能否冒昧问一句，你打算何时向我们两家动手？”

武承嗣负手不语。

萧楷摸了摸胡须，缓缓道：“老夫不妨猜上一猜，太后这两天应该也会开一个朝会，而您打算在朝会上向我们动手，对吗？”

武承嗣心中一凛，这老头竟能猜到武媚和自己的想法。

萧楷苦笑道：“说实话，如果您和太后真要对我们两家动手，我们根本无力反抗，不过……”

武承嗣还是不接口。

萧楷抬了抬下巴，道：“我们两家虽已衰落，但在关陇一系的世家中还有些威望。”

武承嗣打了个哈欠，转头对凤舞说：“什么时辰了？”

“午时两刻。”凤舞回答。

武承嗣道：“那得赶紧回军营了，昨晚没睡好，今日中午要好好补上一觉。”

萧楷脸色一沉，道：“若是我们两家率领关陇世族孤注一搏，虽难逃覆灭命运，却也能让让朝廷陷入瘫痪，让天下陷入动荡！”

武承嗣如同听到笑话一样，笑了笑，抬起头望着云脚，似乎连反驳的兴趣都没有。

萧楷冷冷道：“周王殿下，你年纪轻轻，自然不明白世族的力量。”

“是吗？”

“老夫可以不客气的放句话，天下如此之大，如果没有世族的支持，皇帝根本无法统治四方，天下百姓皆会造反！”

武承嗣道：“只要朝廷善待百姓，百姓怎会造反？”

萧楷哼道：“您这番话令人思之发笑，皇帝只有一双眼睛、一双手，世家大族便是皇帝在各地的眼睛，没有我们辅佐，皇帝如何治理天下？”

武承嗣道：“你似乎把官员与世家大族搞混了。”

萧楷道：“天下官员，大半出自世家大族，平民百姓大字不识，你以为他们有治理一方的能耐吗？”

“未必吧？”

萧楷一向涵养极佳，然而与武承嗣对谈后，几欲被愤怒冲破头脑。

他有种感觉，眼前这名年轻人，是打从心底里瞧不起世家大族。

萧楷深吸一口气，缓缓道：“周王殿下，您知道朝廷目前有多少官员吗？”

武承嗣摇头。

萧楷眯着眼道：“朝廷目下九品以上官员共有一万两千余人，我们关陇一系世家在朝中为官者，便有两千多人。”

武承嗣道：“你是想说，你们这两千多人已经绑在了一起，如果我要对你们两家下手，他们都不会答应？”

萧楷淡淡道：“在下威望不足，还无法令他们全部精诚团结在一起，但这其中一半的人，至少是愿意与我萧韦两家共存亡的。”

武承嗣冷冷道：“那又如何，就算这一千多官职全部空缺，朝廷就会瘫痪吗？”

萧楷脸上又带上了笑容，道：“当然不行，不过您也应该知道唇亡齿寒的道理吧，到时候其他世族会站在哪一边，您可想过吗？”

武承嗣默然不语，似乎陷入思索。

萧楷继续道：“当然了，这也只是老夫的一面之词，您也许会想，并没有那么多关陇世族愿意与老夫共存亡。而且就算他们愿意，其他世族也未必会站在我们这一边。”

随即，他话锋一转，语调凛然道：“但这种可能是存在的，仅为了对付我们两家，就冒天下大乱的风险，您觉得值吗？”

武承嗣还是不说话，不过眉头深深皱了起来。

萧楷打起精神，又道：“您或许会想，干脆将这帮世族都杀了，反正科举已开多年，有一半官员都来自民间。剩下一半，再从民间挑选就是了。”

武承嗣目中微微闪动了几下。

萧楷脸色一沉，道：“老夫不妨告诉你，这种做法必将导致天下大乱！”

武承嗣道：“为何？”

萧楷道：“古往今来，天下才智之士何其多也，您可想过，如果科举真的是个取材良策，为何直到前朝才施行？”

“愿闻其详！”

萧楷摸了摸胡须，道：“其实很简单，科举虽然优点不少，却有一桩极大的害处！”

“什么害处？”

萧楷道：“科举一开，天下百姓争相读书，读书必然开智，倘若天下明智皆开，朝廷只要稍有不公，百姓便能察觉，引起怨愤，这江山还能稳固吗？”

武承嗣听怔住了。

萧楷似乎颇喜辩证思维，又道：“当然了，科举也有诸般好处，确实能吸引民间人才，老夫并非反对科举。

其实老夫曾深入考虑过科举的利弊，若修改得当，就能避免科举的弊端。”

武承嗣问道：“如何修改？”

“首先，需要严格控制科举取仕名额，压制民间读书之风，然后，再控制科举考试科目，引导读书人读那些忠君爱国、谦恭虚己的书籍。这样一来，少部分开智的百姓也只会忠于皇家和国家。”

武承嗣暗哼一声，没有说话。

萧楷道：“官员取仕，大头还是要在世家大族中挑选，科举只可为辅，倘若完全放开科举，天下必然大乱！”

武承嗣嗤笑道：“你说了这么多，就是想说，朝廷离不开你们这些世家大族了？”

萧楷正色道：“这并非老夫一人看法，古往今来，皇家与世家就是这么相互依存而来，没有世家居于皇家与百姓之间，皇权便无法稳固。”

顿了一下，又道：“周王殿下，你们武家有您和太后这样的人物，将来也必将成为世家的一份子，您难道不希望子孙后代能够凭借您的余荫入仕吗？”

武承嗣倒有些佩服这老家伙了，年纪一大把，口才竟这样好。

萧楷嘴巴还不肯停，继续道：“我们萧韦两家在那件事中，确实犯下大罪，我们愿献出全部财产，辞去官职，只希望您能高抬贵手，放我们一马。”

武承嗣久久不语。

好了好半晌，长叹一口气，道：“萧公爷见识深远，本王佩服。对本王来说，最重要的两点是国库的钱、以及国家稳定。”

萧楷面露喜色：“那您……”

武承嗣话锋一转，道：“不过此事我一人做不了主，还请萧公爷让我去和太后商议一下。”

萧楷急忙道：“您说的是，这事自然也要征得太后同意。”

武承嗣道：“事不宜迟，本王这就进宫，与太后商议此事，最迟明晚，必定给你一个准信！”

萧楷长身一躬，道：“老夫等着您的好消息了。”

望着萧楷渐渐远去，武承嗣转头向凤舞道：“我要再进宫一趟，你们在外面等我。”

“你真要进宫？”凤舞似乎有些惊讶。

武承嗣暗暗好笑：“这丫头还挺敏锐，竟猜到我刚才在骗萧楷。”回答道：“那是自然。”

说完朝着大明宫返回。