冰雪融化后，汉长安城露出了本来的面目，一望无际都是破旧的泥墙草顶，低矮的篱笆小院。

不过主干道却修好了，所有坑坑洼洼都被泥土填平，夯得很结实，地面十分平整，不时有牛车驶过。

韦皋三人虽然都是长安人，却都是第一次来汉长安城，不过也不奇怪，他们都是贵族子弟，这种低层百姓聚居之地，和他们的生活没有交集。

三人原本想去汉三大宫游玩，没想到都关闭了大门，有士兵把守，不准闲杂人等入内，他们三人目前就属於闲杂人。

无聊地在大街上走了一圈，临近中午，三人便随便找一间路边的小酒馆用餐。

三人刚坐下，只见两名年轻士子匆匆走进来，其中一人正是船上有过交谈的黑脸士子。

「是你们！」

几人相视而笑，索性一起坐下。

两人介绍了自己，黑皮肤士子叫苗春，福州人，一个身高稍矮的叫李志祥，泉州人，两人是表兄弟，都只有十八岁。

「两位老弟这次也是进京赶考吗？」

韦皋点点头，「我明白了，这实际上就是入学考试，对不对？」

「可是考上了，还要读书五年啊！」苏惠迟疑一下道。

五人举起酒杯笑道：「干杯！」

苗春微微笑道：「我对船只有兴趣，我对车船轮桨尤其有兴趣，如果在海船上安装轮桨，效果会更好，我准备写这方面的论文。」

苗春笑道：「不瞒三位公子，我们确实是来赶考，不过我们考的是算科。」

「这个问题不大！」

苗春信心满满道：「我们家都比较穷，报名时，官员说进了工学，不用我们花一文钱，吃穿住用都是官学包了，协助研究还会有补贴，一天至少有百文钱补贴，这都是我们期待的。」

苗春微微笑道：「算科确实比较特殊，以前考算科，主要是考文学、数学、天文、地理等等，参考的人大部分是在职官员，而今年的算科和往年完全不一样，只考文学、算术和论文三科，考中了也不是马上做技术官，而是去新建立的工学深造五年，五年后参加专门的考试，通过了才能成为技术官员。」

三人顿时有兴趣了，今年特地要开算科，很多人都一头雾水，不知道算科要考什？有什好处？

韦皋连忙问道：「算科怎考，苗老弟能不能介绍一下。」

洛阳的春意比长安更浓，进入二月份后，洛阳周围大大小小的河流都开始解冻了。

三人点点头，又问苗春道：「苗贤弟对哪方面有兴趣？」

苗春想了想道：「我知道这面文学是最简单的，只要读过县学，基本都能考过，算术也不难，把《周髀算经》、《九章算术》、《孙子算经》这几本书读熟了，也能考过，比较难的是论文，这是今年才有的，但也最让人信服的。」

「确实如此，主要是要有这方面的天赋和兴趣，否则一般人不会去考的。」

旁边李志祥笑道：「我就对农业有兴趣，从小我跟着家人下田种地，我就有很多想法，家人都嫌我多事，我自己也总结了很多经验，这次论文，我可以把这些经验写出来。」

这时，夥计送来酒菜，苗春抢着给众人斟满酒，韦皋举起酒杯道：「为我们都考过科举，干杯！」

苗春见三人一头雾水，又笑道：「论文就是考你平时对某一方面的兴趣积累，比如你对农具有兴趣，那你肯定也研究过，怎改良，总之把你自己的想法写出来，只要言之有物，就能通过，报考的通报上都有写。」

郭钧挠挠头问道：「这三门具体考什呢？」

解冻只是泛泛的说法，实际上只是浮冰没有融尽，船只已经能在河中航行，一些性急的货船纷纷开始起航运货了。

一个冬天把这些船东和船夫都憋苦了，船夫们只能去干些杂活来维持生活。