到现在，只过去了几个月，但火铊英雄终于烧到有烧完的部分了。

“而且，你应该也意识到了。自从你成为掌权者以来，你就一直在失去着什么。无法睡眠，失去嗅觉，体力变差……这些始终伴随着你的‘小问题’，都是心智之火逐渐熄灭的表现。”

灰原初继续打字道。

“——但是，要说彻底失去一部分躯体，整个手指化为灰烬再无法回来这样的‘大问题’，却是现在才刚刚出现的。原因就在于……”

灰原初终于揭晓了答桉：“……抱歉，其实我也才刚刚发现，这是由于我们的契约。

“你的请求是——不论你的身体丧失机能多少次，都将你的身体重塑如新，好让你继续战斗下去。”

“但是，即使修复如初也不代表什么都没发生过。你的身体崩坏的那一刻，一部分火已经彻底灭了。”

“再加上没有什么是不需要代价的……当我每次重塑你的肉体并将你的心智放回去的时候，也会不知不觉间消耗了一些你自己的火。”

“……最终表现出来的，就是‘加速’。”

“到目前为止，包括‘搭便车’，你的肉体已经被我重塑了两次了。每一次，你的火都会灭掉一大截。”

灰原初抬手指向了火铊英雄的手指：“……于是，你的手指彻底烧没了。再继续这样下去，你剩下的部分也一样会被烧没了的哦？”

火铊英雄依然冷静，问道：“烧没了，会怎样？”

“你不是已经看到了？会变成灰。”

灰原初答道。同时，他从王座上扫视了一眼束星之网的角落——那团名为川野直树的灰烬。

变成无火的余灰灰并不是“死”……或者说，“远不仅仅”是死。相比起来，死简直是终极的解脱。

而火铊英雄低头看了一眼自己已经失去一截指头的手，然后抬头问道：“所以，我到底还有多少时间？”

灰原初又仔细看了一眼火铊英雄的星云，估算了一下，然后道：“嗯……取决于身体的负担，以及使用权能的强度。

“如果你愿意回归正常人的生活，也许你可以平静地度过十年二十年。

“可如果是我们这几天的这个战斗强度……只要再来个五六次重塑，你会彻底变成灰烬。”

火铊英雄挠了挠头：“那不就是说，无论如何我完了吗——”

灰原初突然举起手来打断了他，然后举起手机展示出了自己刚才打好的三个字：“——并不是。”

然后，见火铊英雄已被打断，他才慢慢打下后面的字。

“我可以救你，如果你向我求助的话。”

灰原初没有说谎。

再刚刚发现火铊英雄的问题的时候，他就第一时间检查了班长那三人的火。

然后他松了口气，又略感意外：班长，砂夜以及小绫乃三人的情况，与火铊英雄完全不一样。

她们的火，正好好地燃烧着。

尽管也没有真灵，但她们的火却并不像火铊英雄那般充满着不回头地奔向尽头的气氛，而是依然如普通人般徐徐平稳地燃烧着。

灰原初很快察觉到了区别在哪里。

——造物主之泥。

他留在少女们精神最深处的造物主之泥，填充在她们濒临崩裂的星壳上，像是发光的琥珀，代替真灵将星壳点燃了火焰。

为什么造物主之泥有这样的效果，灰原初一时来不及去细想。他先是继续打字向火铊英雄提出建议。

“当然，常规情况下，我不会满足同一个人第二个愿望的……但这一次算是特例。

“因为我当时没预料到这项交易对你会产生这样的损害，自然也没有事先提醒你。

“而你……不用问了，看你的反应，你之前肯定也不知道会变成这样。

“所以，作为特例。我可以给你一个更换愿望的机会。

“——你可以把你的愿望换成‘不想变成灰烬，想要活下去’，那么我就会帮你彻底解决这个问题。然后，你可以活到老死。”

火铊英雄若有所思：“那如果我又被什么杀死了的话……”

灰原初答道：“当然不会再复活你了。因为原来的愿望已经作废了。”

火铊沉吟着道：“也就是说，选择了这个选项，就等于选择了放弃战斗？”

“没错。”

火铊英雄点点头表示听明白了，却没立刻回答。他扭回头去，望着窗外漆黑的隧道陷入了沉思。

过了片刻，他敲了敲桌子，回过头来用果断的语气道：“好，我想好了。”

然后火铊英雄轻松说道：“我不打算更换愿望。我对灰原的请求还是原来那样——请见证我的燃尽。如果我死了，却还没燃尽，就把我拉起来，让我继续燃烧，一直到我燃尽的那一刻为止。”

灰原初早有预感，所以什么都没说。

但亚瑟却惊讶地脱口而出：“——为什么？为什么你会做出这个选择？”

“这不是很明显的吗？”火铊耸耸肩道，“不这么选，我就赢不了，杀不死蛇的。”

“所以我不明白，杀死蛇是比你的生命还重要的事情吗？”

“比我的生命还重要的事情有很多呢。”

亚瑟揉了揉额头，似乎陷入了混乱之中。

片刻之后他抬手提问道：“不，我还是不理解。实际上你更换契约之后，也不代表你现在就必须退出吧？你还是可以继续去杀蛇。只是没有了复活的保证，只是这样而已不是吗？你可以有更多的时间去谋划更成熟的计划，或许反而更容易——”

“不是的。如果我选择了‘我想活下去’，就代表我认为活下去才是对我来说最重要的事情。”火铊英雄顿了顿，他微笑着闭上眼睛道，“但这也就等于放弃了‘正义’——这绝对不行。”

亚瑟似乎不知道该怎么反驳了。他思忖片刻，又道：“那么，我还可以提供另外一个解决方法……”

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火铊英雄却直接打断他道：“——谢谢，但是抱歉，我拒绝。”

亚瑟顿时愕然。

而火铊英雄则解释道：“因为没有区别。”

“不管是你的方法，还是灰原的第一个选项……都代表选了活路。”

火铊英雄放慢语速，一字一句道：“但，活，路，就，是，不，行。”

“我的愿望，从一开始就是燃尽，这就是一条不归路。所以选择任何生路，都是逃跑。”他盯着亚瑟，声音背后彷佛燃着火，“反过来，一点都不剩地烧成灰烬……对我来说，不就是完美的燃尽吗？”

灰原初无声地鼓起掌来。

王座上的他抬头望向远处，高处，那座人造物的浮空之山。

——系统，或者说半机械的索菲亚。在她身周的无数屏幕里，都开始刷新出全新的任务文本。

【特别任务：正义（3\/3）】

【正义是燃尽。】

【燃尽是结局。】

【结局就是尚未到来，却已经注定了的东西……但火焰正是意志，因此一切并非无意义。】

【于此，见证吧。燃尽的意志，就是意义。】