灰原初慢慢咀嚼着，下咽之后才慢条斯理地说道：“这个嘛。两边我都会回应的——只是有一点，我的回应从来都是按照我自己的方式。我可没保证过，那一定是求助者想要的啊。”

公主露出了若有所思地神情。

灰原初却放下刀叉，盯着对面道：“刚才谈完了公事——现在，来谈谈私事吧？”

“私事？”公主蹙了蹙眉，有些意外，“我与你应该没什么私事——”

“你就是雪之下的前一个——所谓的‘主人’？”灰原初打断她道。

“严格来说我与砂夜并非那样的关系……不过我明白你想问的，是的，就是我。”

果然是你。灰原初默默心想。

当从雪之下砂夜空中得知，在整个故事中竟然还有一名深沉隐藏着的重要角色的时候，灰原初就猜到了——这个“主人”可能就是公主。

公主自然有能力从集团的调查中始终隐藏着自身的踪迹。更重要的是，折露葵过告诉他，是“公主”这号人物在做着阻碍调查，带走关键人物这一类的事情。

或许正如折露葵所说的，“公主”只是将一切是为一场游戏。

但即便如此，她也需要为自己准备一个进行游玩的“角色”。

——雪之下砂夜的神秘主人，这就是最适合公主的角色。

最后时刻才揭晓的，隐藏在背后主导一切阴谋的大魔王。

他又问：“那个时候，你为什么拒绝雪之下？”

“因为我只是‘刀匠’而已。”公主摊了摊手，又抿了口酒，“砂夜这把刀，是我为别人打造的，我自然并不使用。”

“所以你才对她说，要她去寂丘，等待真正主人的到来……”但灰原初真正不理解的是——“你提早就与预见到了我与雪之下的相遇？”

难道公主也能一定程度上地预见命运？

……就像穿越时空，从玉置佑美子的记忆深处，向他发出问候的“园丁”？

灰原初心中发紧。

金发少女听见这话，却突然咯咯大笑了起来。

笑得逐渐弯腰，笑到必须放下酒杯。

她最后终于收敛住，朝他浅笑：“我不想太失礼，但你有些自作多情了。”

“当初准备这把刀的时候，我还不知道你是谁呢……那是我为折露葵准备的。”

“……想一想，冷酷主宰的主人，与放弃思考的刀，绝配不是吗？”

——啊，原来是这样。

灰原初恍然大悟，松了一口气。

“可我没想到，折露葵却选择把这把刀交给你。”公主却也转过了话题，望着他道，“虽然由你来使用，确实比起在她手里能够发挥更大的作用……”

她顿了顿，弯曲指节在水晶杯沿叩出几声清脆的声响：“——但是，砂夜是一把戮神之刃。”

“所以这么重要的武器，折露葵是绝对不会放心地给到别人手里的。”

“然而，现在你却拿到了刀。这意味着你对她来说不是‘别人’。她对你的信任令我意外，我还第一次见到这种情况。”

……是这样的吗？

灰原初皱起眉头。

“——但是，我还是要给一个忠告。”公主很快又话锋一转，露出了轻柔的微笑，“……与她越是亲近，最后的下场可能就越是凄惨。因为折露葵这个人，是不会允许任何人与她并肩而立的。她不允许，命运也不允许。”

“谢谢，我就当作是敌人的挑拨了。”灰原初不假思索地答道。

金发少女再次发出了银铃般的笑声。

“那么，我先失陪了。”她举了举杯，喝了一口。

下一刻，对面的少女在瞬间如泡影一般地消失了。

幸好——帐篷，烛火，餐桌还有美食，都还在那里，保持着对客人的体面招待。

灰原初耸了耸肩，拿过一颗葡萄丢进嘴里，转身望向东方，等待日出。