杜如晦依旧没有回答李承乾的问题，而是继续问道：“殿下可曾听说过在春夏秋三季，除了遇到大的天灾人祸，百姓可有大批死亡的事情？”

李承乾愣住了，想想确实如此，除了冬季，其他季节只有遇到水灾、旱灾之类的情况，才会出现大规模的人员伤亡，唯独这冬季不管是否有灾祸，总是会有人死亡！

“殿下可知，这冬季与其他季节相比，最大的不同是什么呢？”

“不同？”李承乾皱皱眉头，“除了天气寒冷，似乎也没有什么不同啊！”

杜如晦点点头，又摇摇头，道：“确实，与其他季节相比，冬季确实其后寒冷。不过……其他季节，百姓即使没有存粮果腹，依旧能在野外找到充饥之物，可是这冬季万物沉寂，草木枯萎，山野间无任何可供充饥之物，没有存粮的百姓……唉！”

杜如晦没有继续说下去，但是李承乾也大概明白他的意思了，有些不太确定的道：“杜伯伯的意思是……那些百姓并非是被冻死的，而是……饿死？”

杜如晦微微颔首，道：“没错，而且地方所上报的死亡人数，除了这些人之外，因冻伤未得当及时治疗导致死亡的百姓，也会算入冻死着之列！”

李承乾眉头深皱，有些气愤的道：“那为何地方上报的百姓死亡原因会是冻死，而非饿死呢？”

杜如晦道：“这就与我大唐考核官吏政绩的标准有关了，在考核官吏之时，辖内是否有饿死之殍是一项很重要的内容。所以，在上报之时，地方官吏多会以冻死为由，而非饿死！”

“既然杜伯伯知道此事，朝廷也该知晓，那些地方官吏还敢这么虚报、瞒报吗？”李承乾显得有些愤怒，语气之中带上了责问的意味！

杜如晦苦笑道：“其他季节百姓若是饿死很容易便能够看出来，可是冬季……殿下能分辨得出一个人是因为饥饿而被冻死，还是直接被冻死的吗？”

李承乾这下全明白了，恍然道：“难怪，难怪会有这么多人被冻死，原来都是被饿死的啊！”

杜如晦却又摇摇头道：“不，虽然大部分是因饥饿而死，但是也有许多人是真的被冻死的！比如孩童，比如老人！”

这个李承乾倒是明白，儿童和老人本来身体就比较弱，没有成年人那么强健，冬季没有良好的取暖条件，确实很容易被冻死！

他算是明白了，合着地方上上报上来冻死的那一千于人，大部分都是被饿死，只有少部分是真正被冻死的！

“嗯？不对啊杜伯伯，既然百姓多是因为冬季食物匮乏，饥饿而死，那为何今岁死亡人数会比往年少这么多？按理来说应该不会减少啊？”

“呵呵，这个问题殿下自己该最清楚才是！”

“我？我不知道啊！”