两汉三国时，丹阳兵赫赫有名，李陵进袭匈奴因援兵不至，面对八万匈奴骑兵围困，竭力死战后被迫投降，五千丹阳兵只剩四百余撤回关内，匈奴人为之丧胆。

东汉末年，关东州郡牧守联合讨伐董卓，董卓焚烧洛阳宫室，挟天子西迁长安，曹操独自引军西进，在荥阳汴水被徐荣击败后，因部曲损失惨重，与夏侯惇等人前往扬州拜托周昕招募丹阳兵，可回途中却因粮饷不济，夜间发生叛乱，曹操也险些被杀死。

诸葛恪为平定丹阳山越，募集丹阳兵数万，当时已经称帝的孙权，忌惮他手中兵权，任命其为丹阳太守时，以重礼封拜。

晋灭吴之战时，吴军主动渡江迎战，时为丹阳太守的沈莹率丹阳兵数次冲击晋军阵列，晋军严整不乱，沈莹退却时，所部却因发生混乱，被晋军击溃。

前秦伐代，抽调幽州镇兵作为东路主力，其实也是以攻代守，通过主动进攻来免除边患。

幽州西有代国，东有高句丽、百济，前燕慕容皝在位时，曾率军讨伐高句丽，当时担任先锋的就是慕容垂，那一战高句丽先王墓被掘，都城丸都遭焚毁，被掠去人口五万余、珍宝无算，连故国原王高钊生母周氏也被掳走，直到十三年后前燕慕容儁在位时大举南下，为与高句丽和解才将周氏送还。

枋头之战同年（369年，因为百济吞并了南方的马韩残余部落，又将夹在其与新罗之间的伽倻（弁韩纳为臣属，高钊趁机率军入侵百济，却遭到全力反击。（另外多说一句，百济与伽倻的天然界限就是智异山。

前燕灭亡次年（371年，百济近肖古王扶余句的长子，即后来的百济近仇首王，率军一路反击到平壤，败退至此困守的高钊城破后被杀，其子高丘夫继位，也就是高句丽小兽林王。

那时候，前秦正在稳定刚攻取不久的关东六州，就派出使者前往高句丽缔结友好，同行的还有苻坚所遣高僧，并携带佛经、佛像，将佛教传入高句丽。高丘夫也不想在与百济敌对的情形下，再与前秦为敌，于是双方结好，而受苻坚影响，他也在高句丽建立太学、推广儒学，还将佛教作为国教，其时高句丽人称之为“海东佛法之始”。

在前秦与高句丽结好的同时，扶余句却是派出使者取得东晋册封，早在前秦五公之乱期间，百济已经和新罗联盟对付高句丽。而且百济的领土范围几乎囊括朝鲜半岛临近黄海一侧的全部，通过对原乐浪郡西侧精华地带的掌控，在当时主导着大部分渤海湾贸易，以及中、日、朝之间的海上贸易。

西晋时，因八王之乱，天下板荡，前赵刘渊称帝时（34年，曹魏名将张辽之孙张统凭据乐浪、带方两郡，与高句丽连年交战。张统的父亲张虎曾随司马懿平定辽东公孙渊，之后又从征高句丽、留镇辽东，张统也因此在辽东出生、长大。

晋怀帝司马炽被前赵刘聪杀死后（313年，经乐浪人王遵劝说，张统率治下民众千余家，归附于曾受司马炽册封的慕容廆，慕容廆为此重设乐浪郡，任命张统为太守，但此时的乐浪郡大部分都已被南下的高句丽侵占。

前秦丞相王猛病逝的同年（375年，百济近肖古王扶余句也过世，其太子近仇首王继位，当年就遭到高丘夫趁丧伐国，次年前秦灭凉伐代，高丘夫再次出兵攻打百济，前秦这才能从容抽调苻洛及其麾下部分幽州镇兵。