结果，萧太后任命耶律斜殄为先锋，铁世刚为副先锋，跟随哈达武的军队来到边境。

这下，在魏州边境，集结了双方数万的军队。硝烟味很浓，战争一触即发。

可是，这样的对峙持续了两个月，宋军也没有“越雷池一步”。对面的辽军大惑不解。各种猜测随之而来。有人认为，宋军胆怯了，它只是在边境造一下声势罢了。

其实，并非他们猜测的那样。

原来，在这千钧一发之际，在汴京的皇宫里，上演了一出“狸猫换太子”事件。搅乱了仁宗的头脑。他不得不腾出时间，妥善处理这件事。就这样，却把“收复失地”的大事给耽误了。

在宋营里，有几位高级将领知道这些变故，但大多数人不知所以然。为了稳定军心，呼延赞对大家说：“大家耐心等待，战争的时机还没有到来。你们有什么想对家里人说的，可以利用这段时间写信。我保证给你们送达。”

再说，周猛走马上任。他来到怀州。此时，新招募的士兵也陆续到达。

他之所以能当怀州守将，是高怀亮将军举荐的。高将军想让他独挡一面，给他一个施展才华的机会。周猛知道高将军的良苦用心。所以，他来到怀州之后，要做的第一件事，就是强化训练新兵，把他们训练成具备战斗力的军人。从而适应战争的需要。

一天，周猛正在训练场，一个守城兵前来报告：“城外有一个老汉，口口声声说要找你。”

“找我？”周猛指了指自己，“你有没有问他找我干什么？”

“我没有问。不过，他告诉我自己叫周强，是路州人。”

“周强！这名字怎么那么熟悉。”周猛一听，觉得那个名字很熟悉。一时之间，又想不出他是谁。“带我去看看。”

周猛跟随士兵来到城门外。一看，果然有一个老汉站在那里。看上去四十多岁的样子，但却显得有些苍老。他身上穿着破旧的衣服，而且肮脏不堪。头发蓬松，似乎很久没洗过了。整个人看上去就像一个乞丐。

周猛走到他的跟前，四目对视的一刹那，周猛似曾相识，但又想不起在哪里见过。他心里感到惊讶，便小声的问道：“听说你要找我？”

“你就是周猛吗？路州人。”

“是啊！你怎么知道？”周猛点了点头说。

“你是不是有个奶奶，如果在世，已经八十多岁了。你还有一个妹妹叫玉兰，是奶奶从村口捡回来的。不知道你奶奶有没有告诉你，你的爹叫周强，和朋友到外面跑生意。可是，一走就是好几年，从此杳无音讯……”

听他这么一说，周猛更加惊讶。心想，难道他就是……可听奶奶说，俺爹可能客死他乡了。可如今，他对我的家事如数家珍。难道他就是俺爹周强吗？这么说，他还活着！

“这么说，你就是周强？”

“是的。”那人点点头。“我历尽千辛万苦，才找到这里来。孩子！我就是你爹周强。”

周猛一时无法接受，就像是做梦一样，突然之间，天上空降了一个人。他望着眼前这个人，不敢相信这是事实。说：“我曾经听奶奶说过，俺爹后背有一颗痣……”

那人听说，转过身来，脱下了上衣。

周猛一看，他的后背果然有一颗痣。难道他真的就是俺爹？此时此刻，周猛显得很激动，眼眶里噙着泪水，说：“我真不敢相信，俺爹还活着。可是，这么多年了，爹！你去了哪里？为什么不和我们联系？你可知道，为了你，奶奶差一点哭瞎了眼睛。如今，你却落成这般模样。”

“说来话长。能让我先吃口饭吗？”

“当然可以。您随我来……”