然而知道内情又怎样？

首相阁下干生气没辙。

执政党就好比一张靶子，树在台上，必须承受来自台下的明枪暗箭。

皮克湾海战的糟糕结果，进一步激化了执政党阵营内部的分裂。

广受公众瞩目的政治新星小威廉·皮特，已经向诺斯首相提出了“和平解决威尔诺亚问题”的一揽子方案，而在秩序党内部，也有多位大佬做出暗示：

“诺斯阁下年纪大了，身体不好，应该多多休息，让年轻人担当更多责任。”

“如果首相阁下实在无力收拾眼下这个烂摊子，不妨让精力更充沛、更有冲劲的年轻人试试看，反正最坏的结果无非提前举行大选。”

对于此类言论，诺斯勋爵从前是很不忿的，然而最近这一连串打击，使他的心态也发生了变化。

既然自己已经无能为力，那么趁着尚未名声扫地，主动选择激流勇退，把锅甩给不知天高地厚的小威廉·皮特，未尝不是明智之举。

万一事情搞砸了，人们也只会埋怨年轻人办事毛躁，任性胡来，反倒会怀念他的老成持重，说不定将来还有东山再起的机会。

事情发展到这一步，就连诺斯首相本人都打起了退堂鼓，整个斐真政坛，还有谁顾得上关心被围困在莱顿港的温斯洛普兵团？

至于增兵援救的方案，也就成了一纸空文。

当时间来到6月上旬，新大陆又传来一则丑闻，给了已经摇摇欲坠的诺斯政府一记重拳。

事情还是要从5月底说起，皮克湾海战的失利，导致斐真海军暂时失去了威尔诺亚东海岸的制海权。

困守莱顿城的斐真部队无法获得来自海上的补给，陆上交通也被切断，粮食和弹药严重短缺。

时间来到6月初，随着天气日渐闷热，潮湿多雨，莱顿城的驻军祸不单行，接连爆发天花疫情，整营整营的斐真官兵染上了这种恶性传染病，不出一个星期，全城都沦为疫区，因天花病发而死亡的斐真官兵，甚至已经超过了战斗减员！

城里爆发天花的消息传到城外，可把瓦萨将军及其幕僚吓得不轻，当机立断下令暂停攻城，阵地后撤三里，建立一条隔离带，避免城里的疫情蔓延到攻城部队当中。

与此同时，大陆军的随军牧师们也被紧急召集起来，每人负责一块营地，检查官兵的健康和卫生情况，发现感染者立刻隔离治疗。

按照大陆军的作战计划，本来6月10日之前就应该发动对莱顿港的总攻，然而考虑到如今的莱顿港已经沦为一座“瘟疫之城”，将军们觉得当前最紧迫的任务是防疫而非攻城，还是等己方官兵全部接种天花疫苗之后在动手更稳妥。

城外的大陆军围而不攻，城内的斐真军已经弹尽粮绝，濒临崩溃。

长子班尼斯特的牺牲，给温斯洛普伯爵造成了这辈子最沉重的打击，从那天以后他变得越来越暴躁，越来越偏激，就连麾下的幕僚们都明显感觉到他的精神正在趋于分裂。

得知军粮和药品已经所剩无几，温斯洛普伯爵一方面派遣宪兵队去搜刮城中居民的口粮，同时还向副手康华利将军下达了一个更为疯狂的命令——故意让黑人士兵感染天花，然后把这些“砸碎镣铐、投奔自由”的士兵赶出城外，授意他们向大陆军投降，从而把天花传染给大陆军。

康华利将军没有丝毫迟疑便执行了总督的命令，当天傍晚就把上千名重症天花患者赶出城外，其中绝大多数是来自南方奴隶种植园的黑人士兵。

大陆军的前线指挥官接收了这些逃兵，发觉他们精神萎靡，病恹恹的，一打听才知道感染了天花，连忙派人去请牧师。

大陆军的首席随军牧师瑞贝卡·卡斯蒂斯小姐闻讯赶来，查看这些黑人逃兵过后，确认他们的确是天花患者，稍加打听就猜出温斯洛普伯爵和康华利将军的险恶用心，连忙立刻上报司令部。

此时乔安也在大陆军营地，从瑞贝卡那里了解到温斯洛普伯爵的阴谋，只觉得既可悲又可笑。