“后来伯爵夫人看出我不耐烦听她说教，就叹了口气，对我说了这样一番话：‘如果我这辈子得以善终，你不妨沿着我开辟的道路继续走下去；反之，如果事实证明我这条路走不通，只我一人碰的头破血流就够了，好姑娘，至少我还能给你留下一个坏榜样，替你排除掉一个错误的努力方向。”

说到最后，瑞贝卡禁不住哽咽起来，伯爵夫人这番话由不得她不感动。

乔安握住她的手，心中说不出是什么滋味。

伯爵夫人对瑞贝卡倾诉的肺腑之言，乔安并不陌生。多年前，他刚来米德加德求学的时候，莫里亚蒂教授也曾对他说过几乎完全相同的话。

……

乔安与莫里亚蒂教授合着的论文《天花防疫与牛痘接种法》，已经寄给丁尼生总编，预定于八月下旬发表在《奥法探索》1625年度秋季刊上，注定会成为近年来学术界影响力最大的一篇论文。

完成了导师交代下来的科研任务，制药厂的生产工作也渐渐走上正轨，乔安可以抽出更多精力钻研自己感兴趣的课题。

两年前，乔安曾在《奥法通讯》上发表了一篇荣获满分的论文，《自体集群与多头施法》，由此奠定他在“生物集群”这一领域的学术地位。

自此以后，乔安对这一课题的兴趣有增无减，收集了大量第一手资料，还做了很多关于生物集群的实验，积累的数据塞满了两抽屉。

去年冬天，乔安在极地霜林镇访问期间，打算把这些资料和实验数据整理成一篇综述，前期写作还算顺利，却在“超自然植物集群”这一章卡了壳。

当时乔安只接触过“魔宫玫瑰”这一种具有“母巢意志”的超自然植物集群，根据孤例得出的结论未必普遍适用，他又不想留下缺憾，只得暂停写作，等将来积累了更多素材再继续这项工作。

离开极地以后，乔安回到故乡亚尔夫海姆，在协助深林谷食人魔一族抵抗“萨德兵团”入侵的战斗中，无意间发现“吸血树根”也能组成集群形态，也就是“吸血根系”，由此获得了第二种超自然植物集群的标本。

前不久在灰熊镇，乔安又从“绿野仙境”当中捕获叶鲼集群，这样一来，他就有了第三个可供研究超自然植物集群的样本。

征得导师同意，乔安在牧场中的偏僻角落圈出一片树林，建立起专门培育“魔宫玫瑰”、“叶鲼”和“吸血树根”的实验田，以结界隔绝，树林外还竖起一块警示牌——实验重地，立入禁止。

迄今为止，只有调皮的露比曾试图擅闯禁地，触发“魔法警报”过后被乔安逮住，批评了一番就把“红宝石小姐”带进去参观，露比还自愿帮他照看试验田，当起了不拿薪水的小园丁。

为了感谢露比的协助，乔安重新为她施行“法力加赐”仪式，将露比的“席德法力”提升为每天14道。

通过研究“吸血根系”和“叶鲼集群”，乔安获得了完善的数据，终于完成那篇耗费了他大量心血的《集群概论》。

乔安把论文初稿拿给导师审阅，莫里亚蒂教授看过以后，给出了中肯的评价，称之为到目前为止关于“超自然集群现象”最系统、最完善也最具前瞻性的一篇综述。