从“幽影界”回到冥河神殿那天算起，乔安后续又在赫尔岛居留了两个星期。

在这两周里，乔安除了钻研自己的法术和神话能力，还兑现了当初的约定，与盖娜合着一篇关于鬼婆和女巫“集会”的论文，已经完成初稿，暂定名《集会的奥秘》。

转眼到了1624年的年末，12月的第二天，乔安告辞冥河神殿的朋友们，离开尼福尔海姆。

动身之前，克拉克颇为不舍的问乔安，将来有什么打算。

“我已经有好多年没有回故乡了，打算在年底之前回一趟亚尔夫海姆，先去老家德林镇拜祭外公，在故居小住一段时日，然后就去莱顿港，用赫尔大人赠送的那颗‘苏生宝石’，复活我在莱顿学院的老师罗伯特·罗尔斯教授。”

乔安思索了一下，接着对克拉克说：“复活罗尔斯大师以后，接下来我可能会在莱顿港住上一段时间，来年三月开学后就返回米德加德大学，结束我的博士学业，至于之后何去何从……现在还没想好。”

一想到自己的前途，乔安不免感到迷茫。

然而与安格尔波达和宙克斯克尔正在策划的灭世浩劫相比，他个人的前途就显得微不足道了，无论如何，当前最紧迫的是提升实力，确保在浩劫来临前生存下去，否则一切都是空谈。

“克拉克大哥，你将来有什么打算？”

乔安问霜巨人。

“我要遵循吾主的安排，留在冥河神殿继续修行，为我们教会与原始教团的最终决战储备力量，尽我所能夺回‘寒冬之戒’，阻止那群丧心病狂的邪教徒召唤‘芬布尔之冬’，阻止他们将瓦雷斯世界带回冰河时代！”霜巨人一脸坚定地说。

乔安点了下头，接着说：“我走以后，大角就拜托你照顾了。”

克拉克本想劝他带上塔拉兽同行，路上也好有个解闷的伙伴。

然而他很快就想到自己这位小兄弟性情孤僻，更习惯独来独往，况且塔拉兽毕竟是一头罕见的猛兽，带它进入人类聚居的城镇，难免引人侧目，甚至会惹来许多不可预测的麻烦，就接受乔安的安排，表示会好好照料大角。

“乔安老弟，记得常联系，等我结束这一阶段的修行，就回南方探望你。”

“好的，克拉克大哥，我也要加紧修行，尽快提升施法能力，到时候我们一起去‘铁森林’，从‘魔狼之母’手中夺回‘寒冬之戒’。”

克拉克郑重的点了下头，最后与他拥抱了一下，挥手道别，目送年轻的法师消失在传送阵中。

……

1624年的冬天来得特别早，12月初便下起鹅毛大雪，德林河凝结冰霜，河岸两侧的道路、农田与村庄一片白茫茫。

冬日清晨，寒风呼啸。

积雪皑皑的荒原上人迹罕至，只有两匹毛色漆黑的骏马拖着一辆敞篷马车在德林河畔飞驰。

这两匹骏马都是魔法创造的“魅影驹”，身躯仿佛由烟雾凝聚而成，给人一种不真实的印象。

马蹄轻盈地踏过积雪，牵引的马车也像是没有重量，飞旋的车轮悄无声息，仿佛贴着雪面漂浮，行经之处既没有留下蹄印，也看不出丝毫车辙。

马车上坐着一位孤身旅者，身着一袭带有银色雪花镶边的连帽斗篷，手中捧着一本厚厚的硬壳书，正在专心阅读。

一阵大风裹挟雪花迎面吹来，旅行者的斗篷猎猎飞舞，只靠这件看起来过于单薄的外套不足以抵挡凛冽寒风，年轻的旅行者却并不以为意，似乎也不觉得冷。