“随着西进殖民运动如火如荼的展开，维穆尔河谷的原住民难免被挤占生存空间，愤而采取激进的暴力行动也在情理之中。”

“新移民和原住民为了争夺西部的土地，频繁发生流血冲突，矛盾日益激化，这都是不争的事实。”

“殖民地的军队，有义务维护殖民者的生命安全，不得不介入西部大地上的种族冲突，尽其所能维护治安，结果也遭到阿萨族人的仇视，专门袭击殖民地官兵的‘马匪’就是由此组建起来的，为了发泄愤恨，他们在杀害官兵之后还会割掉受害者的头皮，作为战利品。”

“安德森上尉不是第一个遭此毒手的人，也不会是最后一个，殖民者与原住民的冲突愈演愈烈，如果不加以遏制，迟早会酿成一场大祸。”

海拉尔的悲观预言，不只是她一个人的看法，也是这个时代所有有识之士共同的顾虑。

在这鲜花着锦、烈火烹油的太平盛世里，四个年轻人已经预见到一场灾祸即将来临，然而就连皇帝陛下的敕令都无法阻止殖民者越界西进，乔安他们即便看出症结所在，也给不出什么解决方案。

四个年轻人相对无言，心事重重。

沉默不知持续了多久，安德森太太的二女儿匆匆走了出来，告诉他们母亲已经苏醒，但是精神状态令人担忧。

乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿匆匆回到殡仪馆，一进门就看到安德森太太激动地手舞足蹈，大吼大叫。

这可怜的老妇人痛失爱子，又亲眼目睹儿子死后被割去头皮的惨状，受惊加上伤心过度，精神受了刺激，变得疯疯癫癫，不停咒骂杀害她儿子的阿萨族凶手。

海拉尔连忙激发“安神戒指”，指尖涌出一圈柔和的魔力光晕，安抚老妇人平静下来。

好在安德森太太只是暂时性的精神失常，得到魔法的抚慰，渐渐恢复镇定，掩面痛哭，令人心碎。

乔安走到安德森太太跟前，想说几句安慰的话，却不知该从何说起。

这时安德森太太抬起泪眼婆娑的憔悴脸庞，突然紧抓住他的手，目光异常灼热，哽咽着哀求道：“维达博士，你是我这辈子见过的心地最善良的孩子……我已经没有别人可以依靠了……求求你，帮我找出杀害可怜的鲍勃的凶手，让那个恶魔接受惩罚！”

面对老妇人哀切的乞求，回想过往三年来她对自己无微不至的关照，乔安真想点头答应她的请求。

然而有一种超越情感的力量，迫使他无法理直气壮地替安德森太太去寻仇，甚至隐约预感到，安德森上尉以身殉职固然值得同情，然而杀害他的阿萨族原住民，也不见得就是安德森太太口中痛斥的“恶魔”。