斯露德娇俏地白了他一眼，显然不信他的鬼话，却也没有继续追问。

快到正午时，拉瓦尔男爵与西格蒙特亲王同乘一辆马车来到庄园。

这一次，卡斯蒂斯爵士显得格外郑重，拖着病弱的身躯，在乔安和瓦萨上校的搀扶下，特地来到庄园门口相迎。

元帅阁下年近六旬，鬓发只是略显斑白，身板还像年轻时那样硬朗挺拔，明明实际岁数比卡斯蒂斯爵士年长很多，看起来反而像是卡斯蒂斯爵士的晚辈。

宴会开始后，乔安这个虚假的“社交达人”，很快就领教到真正的“社交达人”——西格蒙特亲王——的厉害。

元帅阁下毋庸置疑是贵族中的贵族，但是乔安没有在他身上感觉到贵族阶层在与出身不如自己高贵的人们打交道时常有的两种倾向——要么毫不掩饰高傲矜持，拒人于千里之外；要么着意表现得亲切随和，没话找话，显得自己礼贤下士。

西格蒙特亲王似乎在踏上新大陆的第一天，就已经进入角色。

他很清楚自己想在这片陌生的土地上带兵作战，击败强敌，必须依靠在座的诸位，为此他首先要做的就是将宴会厅中的人们团结在自己周围，组建起一个团队，确保每名成员都能为团队做出贡献，同时还不能对其他成员造成妨碍。

而他作为团队的领袖，好比一个大家庭的家长，当前迫切要做的事无外乎两件，其一是摆平团队成员之间的私人矛盾，其二是发掘团队成员的特长，然后将他们分别放在最能发挥自身特长的位置上。

西格蒙特亲王在出席午宴之前，显然已经做了不少工作，事先对参加宴会的宾客都有了初步的了解。

稍加观察，他就确认拉瓦尔男爵与阿萨族的军事领秀洛根·沃尔松格的确如同传闻中的那样关系紧张，便主动向两人敬酒，委婉的劝说他们化解宿怨，通力合作。

拉瓦尔和洛根当然不敢不给元帅阁下面子，连忙承诺绝不会因为私人恩怨而破坏联合作战的大局。

乔安不认为只凭西格蒙特亲王的几句开导就能化解拉瓦尔男爵所代表的殖民地“激进派”军官与阿萨族原住民由来已久的仇恨，但是至少可以暂时压制两派人马的矛盾，不至于在战争期间互相拆台，下绊子。

对于卡斯蒂斯爵士和瓦萨上校，西格蒙特亲王不知从哪里探听到两人是翁婿关系，当着卡斯蒂斯爵士的面表示很赏识年轻有为的上校先生，佩服爵士有眼光，帮女儿挑选了一位高大帅气的如意郎君。

西格蒙特亲王还说起自己也有个女儿，眼高于顶的帕拉丁娜公主，年纪不小了，却还至今未婚，也没听说有什么意中人，让他这个当父亲的很是犯愁。

无论出身高低贵贱，不同的家庭总会有相似的家务事。这些家常里短的话题，无形中拉近了西格蒙特亲王与众人的距离。

同样是当父亲的，洛根·沃尔松格也对元帅阁下的烦心事感同身受，说起自己也在为一双儿女的婚事操心。

哈康对父亲的诉苦满不在乎，斯露德却颇有些难为情，嗔怪父亲自寻烦恼，仿佛担心她嫁不出去似的……

少女的娇嗔，使餐厅中的气氛变得更加轻松愉快。

乔安正忙着往嘴里塞新鲜肥嫩汁水丰沛的牡蛎，无意间瞄见坐在自己邻桌的斯露德满面羞涩，忍不住嘿嘿偷乐。

然后他就被狠狠地踩住脚背，为幸灾乐祸付出了惨痛的代价。