乔安思来想去，最终还是决定将自己收集的情报交给卡斯蒂斯爵士。

他不确定米德加德军方高层是否存在斐真人的间谍，但是他可以确定，卡斯蒂斯爵士是绝对可信的！

这不仅因为爵爷是殖民地的战争英雄，更因为他是瑞贝卡的父亲，而且与乔安有着相似的遭遇，都在试图摆脱伴随“圣印”施加在他们身上的诅咒。

卡斯蒂斯爵士除了军方的身份，同时还是“自由之子协会”的创始人之一。通过自己掌握的情报网络，他也对斐真人的增兵举措有所了解，与乔安提供的情报相互印证，足以表明乔安的情报源是可信的。

在这种情况下，卡斯蒂斯爵士本来可以亲自向西格蒙特亲王提供情报，可他还是把乔安推到前台，显然存有提携他的打算，最起码让乔安有机会参与高层的决策，在总督和元帅面前混个脸熟，对年轻人的成长和前途大有好处。

领会到卡斯蒂斯爵士的良苦用心，乔安很是感激。无论他有多排斥社交活动，爵爷的好意不能不领情，只得硬着头皮回信表示准时赴宴。

好在乔安并不是唯一需要“硬起头皮去赴宴”的客人，瓦萨上校也接到了卡斯蒂斯爵士的请柬，第一时间给乔安发信，请求他无论如何也要陪自己一起赴宴。

头一回拜见岳父大人，瓦萨上校心情紧张可以理解。

看到往常总是举止得体，一脸从容不迫的上校先生流露出紧张失措的神态，乔安口头上当然要安慰他放轻松，暗地里却莫名滋生出一种近乎“幸灾乐祸”的心态，对出席宴会这件事也不再那么排斥，甚至还隐隐产生“等着看好戏”的期待。

乔安觉得有点对不起瓦萨上校，然而他不得不承认，看到别人比自己更紧张，似乎有助于自己缓解紧张情绪，难怪人们总是不自觉地把自己的快乐建立在别人的痛苦之上。

到了宴会那天，上午十点瓦萨上校就来接乔安，两人同乘一辆马车，出城前往隐修庄园。

在路上，乔安向瓦萨上校简单讲述了卡斯蒂斯爵士与“圣母”及其追随者的恩怨，因受到“圣母”的诅咒而罹患重病，未老先衰，健康每况愈下，这些年来一直在隐居养病，再加上某些不便明言的苦衷，以至于跟故乡的家人断了联系……

马车在庄园大门外停下，乔安看了看怀表，距离午宴正式开始还有大半个钟头，正好留出空闲时间以便瓦萨上校单独拜见岳父大人。

尽管瓦萨上校在马车上听了乔安的讲述，已经提前有了心理准备，然而看到海姆达尔推着轮椅出现在庄园大屋的门廊跟前，亲眼目睹轮椅上那位枯瘦如柴的白发老人，还是禁不住愕然止步，好半晌才回过神来。

乔安觉察到空气中肉眼可见的尴尬，连忙上前介绍卡斯蒂斯爵士与瓦萨上校相互认识。

一番客套过后，三人进了客厅，乔安本想悄悄溜走，留给他们翁婿二人单独相处的空间，却被卡斯蒂斯爵士留了下来。