“如果阁下坚持要将石柱镇拉入我方阵营，只能指望卡斯蒂斯勋爵出马游说。”拉瓦尔男爵郑重强调。

“其实我也是这么想的，本，你要不要陪我出城，一同去拜访卡斯蒂斯勋爵？”尼克尔斯总督微笑着发出邀请。

“这就算了吧，阁下，我在场只会破坏您与勋爵的会谈气氛，况且我还有更重要的事情要处理。”

拉瓦尔男爵淡然婉拒。

“更重要的事情？”总督阁下流露出好奇的神色，“方便向我透露一下吗？”

拉瓦尔男爵大理石雕般冷峻的面庞，罕见的闪过一抹悸动，似乎透露出这个男人内心的激烈挣扎。

沉思许久，他终于开口。

“阁下，请允许我提一个不太礼貌的问题，为了守护我们的家园，守护生活在这片土地上的同胞，您介意弄脏自己的手吗？”

威廉·尼克尔斯爵士愣了一下，随后摇头大笑。

“本，这真是一个傻问题！”

“请回答我，尊敬的阁下。”

“本，你以为我是什么人？”总督阁下指了指自己的鼻尖，“站在你面前的男人是一个政客啊！如果我怕弄脏自己的手，如果我是一个有道德洁癖的人，当初就不会选择从政了！”

“听您这么说，我就放心了。”拉瓦尔男爵的面色有所缓和，“在您寻求原住民支持的同时，我也会通过自己的渠道，尝试招募一些佣兵——那伙人的名声不太好，但是为了顾全大局，有时候我们不得不与恶魔做交易。”

“我能理解你的苦衷，本，你总是这样默默付出牺牲，却无人知晓，实在是委屈你了。”

尼克尔斯爵士拍了拍老搭档的肩膀，心情复杂地叹了口气。

“不追求道德层面的完美无瑕，不等于做事不择手段，人生在世，终归还是要有所敬畏。”

“本，你还年轻，有时候做事太过偏激，甚至不考虑后果，作为长辈，我要给你一些忠告。”

“争强好胜，责任感强烈，这都是你的优点，然而太过执着却会把自己压垮，你也是个有血有肉的普通人，尽到自己的义务就够了，谁都没有资格迫使你承担起超出能力范围之外的责任，我希望你也不要给自己太大压力。”

“无论为了军人的荣耀，还是为了不辜负同胞的期待，都不值得我们将自己的魂灵出卖给恶魔，只有当你学会坦然面对失败的那一天，才算是一个成熟的男人。”

“多谢您的忠告，阁下，我一定铭记在心。”

拉瓦尔男爵垂下头，有意无意避开尼克尔斯总督殷切的目光。

……

当天下午，尼克尔斯总督换上便装，只带了两名侍卫，乘坐一辆不甚起眼的马车来到城外隐修庄园，拜访在此地疗养的卡斯蒂斯勋爵。