瓦萨上校不提瑞贝卡还好，一提瑞贝卡，乔安顿时感到无地自容。

回想当初与瑞贝卡分手的那一幕，少女眼中的泪水与心碎的神态，乔安实在鼓不起勇气再次踏入白屋庄园，就以学业繁忙为借口，谢绝瓦萨上校的邀请，于三月的最后一天告辞康蒂、杰米、格雷、罗杰和迪克等故乡亲友，带着露比离开德林镇，返回米德嘉德城。

……

到家以后，乔安先去导师那里销假。

莫里亚蒂教授看到自己的学生平安归来，明显松了口气，拿起桌上的报纸向乔安打听：

“亚尔夫海姆兵团，是不是真的在德林镇打了一场大胜仗，还俘虏了敌方一名高级军官。”

乔安接过导师递来的《米德加德论坛报》看了看，发现这篇报道还是比较符合事实的，就以新闻报道为基础，向导师讲述了一下南方战事的进展，其中包括很多前线记者无从得知的细节和最新消息，比如亚尔夫海姆兵团昨天刚刚更换司令官，由盖茨将军取代了瓦萨上校。

“前线临阵换将，可不是什么好兆头，背后肯定涉及到亚尔夫海姆当局的权力斗争。”

莫里亚蒂教授点上烟斗，深深吸了一口，却没有就这个话题继续深谈，若有所思地说：

“南方战事看来还要再持续一段时间，接下来就要看咱们米德加德与北方约顿海姆的冲突了。”

无论报上的政论文章，还是乔安个人的见闻，都倾向于认为斐真王国与海蓝王国已经结盟，企图联手瓜分亚珊帝国在新大陆的殖民地。

朱蒙维尔将军在南方发动战争，斐真人乐见其成。

朱蒙维尔兵团越是在亚尔夫海姆攻城掠地，就越能激发帝国当局的焦虑，促使帝国当局被迫由本土派兵远渡重洋，援救亚尔夫海姆殖民地——帝国最重要的谷物产区。

事实上，斐真人的期望也的确实现了。年初帝国当局因不满瓦萨上校连战连败的拙劣表现，委派布莱德将军由本土出发，率领一支部队前往亚尔夫海姆增援，接管指挥权。

事后回头来看，这一调动造成了灾难性的后果。

骄傲自负的布莱德将军，根本不了解新大陆的现实情况，到了前线就一意孤行，与殖民地政府的关系搞得很僵，还公开发表歧视阿萨族原住民的言论，深深激怒了原本打算出兵援助亚尔夫海姆兵团的亚尔冈京人，最终落得个自取灭亡的悲惨下场，还几乎将亚尔夫海姆的精锐之师葬送殆尽。

瓦萨上校率领残兵败将退守德林镇的那段时间，是南方战事最危急的阶段，同时也是斐真人在北方发动战争的最佳时机。

然而不知是因为斐真当局的决策流程太过繁琐迟钝，还是因为国内的在野党强烈反对，斐真军方并没有把握住这一绝佳时机向米德加德进军，上至尼克尔斯爵士和拉瓦尔爵士，下至米德加德殖民地的普通居民，这一个多月来担惊受怕，结果却是虚惊一场。