“从这个意义上来讲，我送你礼物，并非为了讨好你，反而是在讨好我自己，可以说是一种自私的行为。”

“容我细想想。”

乔安感觉脑子有点儿晕，得花点时间梳理一下这里面的逻辑链条。

伯爵夫人温柔一笑，拉过一把扶手椅，而后蹬掉小皮鞋，将纤巧的双足扳到座椅上，曲起膝盖，以一种写意的姿态，半坐半躺在宽大的座椅里。

右手食、中二指夹着纸烟，左手胳膊肘支撑座椅扶手，掌心托腮，时而抽一口烟，显得很放松。

“夫人，您是不是在表达这样一种观念，利他行为，同时也会使自己获得无形的好处。”

“好比人们做慈善不只是白白复出，也会因受助者的感激，或者仅仅因为帮对方得以摆脱困境这个事实，就觉察到自己正处于一个高于受恩者的地位，并因此而获得满足。”

“这种相对更高的地位，可以是财富上的，权力上的，道德上的，情感上的，或者仅仅是一个幻觉。”

“每一次实行慷慨与仁慈的行为，都是对自身优越地位的一次确认，那一刹那，感觉自己就像救世主。”

乔安结合自己的经验，试着描述约瑟芬夫人的心态。

“说的挺好啊，乔安，这时候的你，越看越像你导师年轻时的样子。”

伯爵夫人接过少年法师递来的烟灰缸，弹了弹烟灰。

“纯粹形而上的思辨太过枯燥，我来为你补充一个鲜活的例证。”

“你大概不难想象，小姑娘通常都喜欢布娃娃，尤其是那种可以换衣服的布娃娃。”

“一个小女孩，当她为自己喜爱的娃娃精心缝制一套漂亮的衣服，亲手给娃娃换上，对娃娃而言，如果有知觉和情感的话，当然会认为这是一件很不错的礼物，值得为此感谢小主人的慷慨。”

“然而娃娃的主人，那个小姑娘，这样做难道是为了取悦娃娃？”

“显而易见，她只是在取悦自己，而那只穿上新衣的娃娃，只不过是她用于取悦自己的载体，实在没有必要太过感激。”

“您的例证的确很生动，很有说服力，但是我觉得……这种思维方式未免太过冷酷，太不近人情。”

乔安低声抗议。

约瑟芬夫人娇俏的白了他一眼。

“你这个孤僻害羞的小男孩，竟敢批评米德嘉德最当红的交际花不近人情，大声告诉我，是谁给你的勇气？”

乔安脸一红，讪讪地没敢做声。

约瑟芬夫人拿纸烟指了指他，笑着说：“这是给你一个教训。”

“傻孩子，与人争辩要适可而止。”

“真理未必越辩越明，感情却必定越辩越冷，答应我，往后不要再干这样的傻事好吗？”

“这……容我回头再仔细想想。”

约瑟芬夫人是一个很有智慧的人，但是乔安隐隐觉得，她的智慧与自己一直以来信奉的那种智慧不尽相同，与多数人秉承的观念不一样。

这使他感到有些困惑，难道约瑟芬夫人离经叛道的思想，反而比得到社会大众认同的主流观念更贴近真理？

“好了，我们不聊这些无趣的事，送你的礼物，当然归你处置，如果不喜欢，就丢进垃圾桶吧。”

约瑟芬夫人抽了口烟，满不在乎地说。