两位青年巡警，板着脸守在大厅门口，紧接着，一位身着风衣、头戴便帽的中年男子走了进来。

乔安注意到，这位不速之客提着一柄手杖，散发出魔法灵光，显然是一件伪装成手杖的魔法武器，至于激活咒文之后会变成一柄利剑，或者一杆魔晶枪，那就不得而知了。

考夫曼先生也注意到这群意外到来的访客，连忙给身旁的儿子使了个眼色。

哈利·考夫曼点了下头，匆匆迎上前去，拦住那位中年男子。

“葛莱森先生，欢迎来参加舞会，我还以为您又把请柬丢进垃圾桶了呢。”

温泉镇的治安官葛莱森警长，抬起眼皮瞥了哈利一眼，淡淡地说：“瞧我这身便服，您也该看得出来，我不是来参加舞会的。”

哈利脸上的笑容有些僵硬，显得不知所措。

“葛莱森先生，不知我该如何为您效劳？”

大卫·考夫曼适时走过来，代替儿子与警长交涉。

“我知道自己在这种场合不受欢迎，考夫曼先生，所以不会打扰你们很久，这次过来，是想向您求证一桩案子。”

警长先生开门见山地说。

“您请讲。”

“最近两周，是否有一个名叫哈雷尔·兰开夏的客人入住酒店？”

大卫·考夫曼皱了皱眉，喃喃道：“我对这个名字，没有印象……警长先生，这段时间我一直在忙着筹备婚礼，酒店的事情，都交给哈利打理。”

他转身望向儿子，以吩咐下人的口吻说：“去把最近两周的订房名册拿来，请警长先生过目。”

哈利·考夫曼连连点头，忙不迭就往门外跑。

过了没几分钟，他就气喘吁吁的跑回来，手里拿着一本厚厚的登记册。

“父亲，葛莱森先生，我在前台打听过了，前段时间的确有一位兰开夏先生入住我家酒店，不过上周末他就离开了，走的非常突然，没有退房，随身的行李也没有带走。”

葛莱森警长若有所思的点了下头，没有做声。

“警长先生，可不可以透露一下，出了什么事？”约瑟芬走过来问。

“晚上好，夫人，我本不想扫您的兴致，但是既然您开口问了，我也只能实话实说。”

警长摘下帽子，向约瑟芬夫人点头致意。

“今天下午，我手下的巡警在沼泽边发现了一具中年男子的尸体，尸体随身携带着一块镀金怀表，表壳内侧刻有死者的名字，很可能就是那位曾经入住‘欢乐宫’大酒店，其后又不辞而别的哈雷尔·兰开夏先生。”

“从现场残留的激烈搏斗痕迹来看，我们有理由怀疑，哈雷尔·兰开夏先生，死于谋杀。”

警长先生阴沉着脸，冷冷陈述案情。

仿佛平静的湖面投下一颗石头，激起汹涌的波涛，舞会大厅因葛莱森警长带来的噩耗，陷入喧哗与骚动，引发激烈的议论。

“天哪！这可真是一个不幸的消息！”

“短短两个月里，这已经是第三起凶案了，真让人受不了！”

“那些湿地林中有怪物游荡的传言，难道都是真的？”

“这谁说的准呢，毕竟已经发生了那么多起凶案，可是连凶手的影子都没找到。”

“除非人们愿意承认警方无能这一现实，否则就只能把凶杀案归咎于来无影去无踪的怪物啦！”

四周围拢过来的宾客也都连声惊叹，议论纷纷。

乔安站在人群里，旁听警长、考夫曼一家以及在场宾客讨论案情，猜测凶手，眉头渐渐紧锁起来。

回想起贝蒂女士临行前的叮咛，乔安隐隐觉得，这起凶案并非偶然，更像是连环谋杀的一段链条。

“欢乐宫”大酒店，乃至整个温泉疗养地，歌舞升平的浮华表象背后，似乎有一团妖异而凶险的迷雾，正在悄然蔓延……