“‘枯枝怪’的突然来袭吓了我们一跳，不过事后想想，这种怪物除了擅长伪装偷袭以外也没有多强的战斗力，当我们从最初的慌乱中镇定下来，这群卑鄙的偷袭者就变成了我们的猎物，有人尝试以火把攻击枯枝怪，收到极好的效果，这怪物非常怕火，浑身干枯的枝条一旦被点燃就很难再扑灭，只能在徒劳的挣扎中化作灰烬。”

“我们利用火把和火箭消灭了大部分枯枝怪，只留下两个活口打算刑讯逼供，可惜我们很快就发觉枯枝怪几乎不具备智力，更无法使用语言进行交流，我没能从它们身上榨出任何有价值的情报。”

“向导伤得不算重，我施展神术帮他止了血，这个可怜的男人被吓坏了，好半天一句话也说不出。此时我们都意识到这一带危机四伏，回到营地后大家的心情都很沉重，然而直到那时为止，我们还没有产生退却的念头。”

“当天晚上我安排了双倍的岗哨，小伙子们在忧虑中度过了沉闷的一夜，第二天的天气也没有丝毫好转，我们不得不冒着雨夹雪继续在林间跋涉，指望找到一处可供躲避雨雪的宿营地。我们的向导看起来精神萎靡，话说的比平时更少，好在勉强还能履行为我们带路的使命，我猜这是因为双倍佣金给他带来了一些激励。”

“我们冒着雨雪赶了一天路，黄昏时分已是人困马乏，在一处松林丛生的山谷中扎营歇脚。现在说起来未免有后见之明的嫌疑，可我当时的确感觉到山谷中的气氛莫名压抑，若非向导一再坚持，我不会选择在那里建立营地。”马格尼苦涩地说。

“马格尼，我猜你的预感很快就会得以验证。”康蒂忍不住插了句嘴。

马格尼点了下头，脸色格外阴沉。

“就在当天夜里，我们再次遭遇枯萎怪袭击，这次我们的对手除了枯枝怪，还出现两种更难缠的枯萎怪，其中一种远远望去像是驼背蹒跚的老人，走近以后才看清这怪物从头到脚覆盖着密密麻麻的荆刺，看起来就像松针聚合而成的人形怪物，‘枯针怪’这个名字可谓恰如其分。”

“枯针怪的袭击打了我们一个冷不防，这种怪物擅长远程攻击，能够将身上的针叶发射出去，威力之大不亚于弩弓，不下十名阿萨勇士被枯针怪发射出的密集箭雨刺伤，其中六人永远的倒在血泊中……”

马格尼悲愤地握紧拳头，长舒一口气，待到情绪稳定下来才继续讲述。

“我们仓促迎战，付出了一些伤亡，好在很快就稳住阵脚，以盾牌格挡枯针怪发射出的荆刺，并以火箭反击——就像它们的近亲枯枝怪，枯针怪也有易受火焰伤害的弱点。”

“就在我们逐渐摆脱劣势的时候，第三种枯萎怪突然自营地侧翼冲了出来，这些名为‘枯藤怪’的邪恶植物静止不动时与普通的藤蔓一模一样，移动时则如同爬行的蛇群，在夜色与草丛的掩护下贴地潜行，神不知鬼不觉迫近到营地附近，突然向我们发起袭击。”

马格尼停下来回想那一夜血战最危险的时刻，目光变得分外灼热。

“枯藤怪是三种枯萎怪中最狡猾也最危险的一类，它们不仅擅长伪装潜行，还拥有操纵蔓藤类植物的超自然力量，相隔十尺开外就能运用蟒蛇般的藤蔓将我们的战士束缚起来，陷入只能挨打却无力还手的被动境地。枯藤怪还是所有枯萎怪中唯一能够说话的一类，它们发出的声音破碎刺耳，夹杂着木族语和精灵语，大多是嘲弄受害者的污言秽语，唯一有价值的信息就是它们频繁提到两个名字，‘吾父甘提亚斯’和‘沙曼主人’……可惜我们无从得知甘提亚斯和沙曼究竟是什么人物。”

“甘提亚斯……沙曼……”维克托喃喃自语，似乎联想到了什么，脸色变得有些古怪。

“马格尼，你们最终还是战胜了那些凶残的枯萎怪，不是吗？”康蒂问。

“是啊，但也付出了惨重的代价，一夜血战过后几乎人人带伤，二十七位阿萨勇士埋骨他乡……”马格尼咬了咬牙，克制住心头的悲愤继续说下去，“相比损失的人手，对我们打击更大的是战斗结束后才发现那位半精灵向导没了踪影，无论他是遭到枯萎怪绑架，因胆怯而连夜逃走，抑或出于某些我们无从得知的理由不辞而别，都无法改变一个严峻的现实：在这片陌生且危机四伏的丛林里，我们失去了唯一熟悉当地环境的引路人。”

“考虑到黑暗的丛林中很可能潜伏着更多枯萎怪，考虑到迷路的可怕后果，我只能向部队下达一个或许有些懦弱却不失理智的命令——收拾行囊，原路撤退。”马格尼的眼神流露出难以掩饰的失落。