猎首斧当啷一声掉在地上，达贡四肢着地，就像他刚刚来到神启之路一样。一口淤血吐出，这一次却没有落在黄沙山谷中。达贡看到了茂密的青草，鲜亮的小花就在他的脸颊附近摇摆，清新、潮湿甚至有点油腻的气味顺着凉爽的空气往鼻孔里面钻，一只黑白斑点、红色双翼的蝴蝶从达贡眼前忽忽悠悠飞过。

“又来？”达贡朝蝴蝶吹了一口气，目送它快速扇动翅膀并歪歪斜斜地逃跑，同时调整呼吸和精神状态，抓起猎首斧慢慢站起来。骸骨雕像的山谷完全没有踪影，他现在被一个巨大的森林包围，周围郁郁葱葱、生机盎然。而他，正位于森林中的一处废墟之前。

森林的树木并不茂密，树木之间有着足够象群穿过的空间，目前被各种灌木和花草占据。唯一突出于植被的便是一座灰色的废墟，石头建造的大殿已经倒塌，原本的高塔分成几截横躺在地上，一棵倔强的歪脖子树从其中一截断塔中生长出来。

如果不是看到塔楼残骸上的破损窗口，那整个废墟很可能会被当成一条灰色的匍匐巨蛇。这里或许曾有过光明辉煌的时刻，但现在唯一“光辉”的东西仅剩下散落在草木中的一些玻璃碎片。那是些还没有被森林吞噬消化彩色玻璃，当阳光从树叶的缝隙间偶尔扫过它们，带着回忆的反光便努力地想要引起达贡的注意。

“呼……”达贡环顾四周，又是没人。一只毛茸茸的灰色兔子晃了一下耳朵，将短尾巴对着达贡，用最快的速度逃跑了。达贡有点无奈，他刚刚真没有兴起杀兔子炖兔子的想法，“我只是吹了一下蝴蝶，你怕什么？”

“因为这里充满了危险，它要自保。”

一个工具人从林中走出，达贡根本没发现它什么时候在那里，又是怎么出现的。这个乳白皮肤，深色系眼影的中性类人有了表情，只是它的微笑看起来就很假，或者说非常做作，完全是演出来的。而且与骸骨雕像山谷的工具人相比，他更小，只剩下两米的身高，看起来就像个特别高大的人类，没有了之前的压迫感。

“你把我传送到这里来的？”达贡微微调整手指，将猎首斧握得更紧一些。这些工具人显然是神启之路的一部分，负责某些考核以及提供各种功能，但它们是敌是友，是用来促使人前进还是拽人后退的，这些都不知道。在内心里，达贡觉得奥力做得不够好，这么重要且明显的信息都没给他提供。

“是我的另外一些个体将你传送过来的，因为你通过了骸骨山谷的考验。”工具人说道：“这里是另一个考验，自然淘汰，也就是你需要在这里生存下来。别紧张，考验还没开始，而且我和我们都不是考验的一部分，你别用斧子攻击我。”

“那我可以认为你是考官或者考场的一部分吗？”

“完全可以，因为那个的确是我们的职责。”工具人继续摆出生硬的笑容，说道：“在考验开始之前，根据神启之路的规则，我要询问你关于之前骸骨山谷的一些问题。你的回答越好，将可以得到更多的神力和时间，而神力和时间在每一个考验中都代表了成功和结束。”

“如果我不回答你的问题呢？”

“不回答也是一种回答，而且你将没有任何收获。”工具人说道：“你觉得骸骨山谷考验了什么？”

达贡微微皱眉，组织一下语言，然后说道：“神灵要树立自己的雕像，而不是给其他神灵打工。每一个神都应该代表独立的概念，它可以扩展，但绝不该从属。走其他神灵的道路只会为那个神灵提供力量，而不是自己。大概就这么多。哦，补充一点，还有一个收获就是你们这些工具人可以进行欺骗，必须要小心。”

“我们从不欺骗，我们只会误导——当然这句话既可能是欺骗，也可能是误导，当然也可以是实话，可惜除非你完成神启之路，否则你无法得知。”工具人一边微笑，一边摊开双手——他显然比骸骨山谷的同类更加话痨。“比如我们在山谷里也没有欺骗，他们拿到的神力和时间都是真的，凑满了足够的数量也可以回去成神，但他们的力量受到限制，只能成为从神、次神、准神，只能依附于其他神灵而存在。但这不代表通过那个考验的你就一定能成为主神。如果你死在这里，被自然环境所淘汰，那你还不如他们。”

“谢谢你的提醒。”达贡说道：“如果你能多告诉我一些自然淘汰考验的内容，我会非常感谢你。”

“要说的我都会说，因为评估你刚刚给出的答案需要时间。”工具人指着森林说道：“这叫做自然淘汰森林，也有人管它叫做黑暗森林，但是名字并不关键。这里面充满了危机，你将时刻遭受威胁。”

“最普遍的威胁是生存。森林里的资源相当有限，你必须要先能活下去，而这里的所有生物都可能对你造成威胁。同样，因为资源有限，在这里进行试炼的每个人都会是你潜在的敌人。他们隐藏着、搜索着，争取能够向你发起偷袭。偷盗或者抢劫，每个人都需要想方设法获得更多资源，同时减少暴露的可能。这里危机四伏，非常考验你的实力。”

达贡皱了皱眉，再次看向周围。森林里静悄悄的，根本看不出有人埋伏，甚至连小动物们也藏了起来。工具人注意到他的表情，便皮笑肉不笑地说道：“现在还没有开始试炼，你周围是安全的。当你被传送过来的时候，特意落在这样的安全区内，方圆十里不会有第二个试炼者。”

“谢谢你的照顾。”达贡点点头。

“我说的话不要相信，有可能是误导。”工具人右眼角抽动一下，紧接着便双手合十，不断揉搓。等再张开时，掌心中便多了一枚神命金币。他向达贡微微鞠躬，说道：“评价已经下来了。综合考虑了你通过试炼的时间以及答案的水平，你获得了五万单位神力以及九年九个月的时间。祝贺你，这是一个相当优秀的成绩。”

“那么这个相当优秀距离通过试炼还差多少？”

“神力单位已经够了，时间还差三个月。不用着急，当你累积到五万神力单位和十年时间后你就可以立刻前往下一个试炼，或者你也可以继续留在这里，收集更多的神力和时间。”

达贡从工具人手中接过神命金币，然后上面的数字便跳了一下，多了五千神力单位和一年的时间，显然它和之前的神命金币合并了。工具人看着达贡，对这个结果毫不意外——神启之路能够评定达贡的成绩，那对于他做了什么显然是知道的。

“已经满了，去下一个试炼吧。”达贡说道。

“你确定吗？积累神力和时间非常重要，而且他们作为资源在今后的试炼中也是非常重要的。这个森林虽然危机四伏，但是也充满智慧和机遇，你只要对自己有信心，完全可以收获很多。”